建炎二年冬的东京留守府，烛火彻夜未熄。案上摊着一张新绘的东京城防图，墨痕未干，易枫握着炭笔，正将城西的暗哨位置圈出，改标到城北的黄河渡口——那里是金军最可能突袭的路径，也是之前王渊泄露的布防图里，标注“兵力薄弱”的盲区。
“将军，扬州行宫的使者到了，就在府外候着，说有陛下的亲笔谕旨。”亲兵推门进来，声音里带着几分警惕。自七城沦陷后，“赵构”这两个字在易军将士口中，早已成了“背叛”的代名词，没人再把他当大宋的皇帝。
易枫放下炭笔，指尖在新标好的城防图上顿了顿，语气冷淡：“让他进来。”
使者捧着明黄的谕旨，昂首阔步走进来，见易枫未穿朝服、也未行跪拜礼，脸色顿时沉了：“易将军，陛下谕旨在此，你竟敢不行大礼？”
“我易军守的是东京百姓，不是赵构的皇位。”易枫瞥了他一眼，语气里没有半分恭敬，“有话直说，别拿‘陛下’二字来压我。”
使者被噎了一下，强压着怒气展开谕旨，念道：“今金人势盛，东京危殆，特命易枫率易军南下，退守扬州，以护圣驾安危。东京防务，交由宗泽处置……”
“够了。”易枫直接打断他，伸手将谕旨推回，“你回去告诉赵构，要逃他自己逃，易军不逃。东京城在，百姓在，易军就在。”
“易枫！你敢抗旨？”使者急了，指着易枫的鼻子怒吼，“陛下念你有功，才给你生路，你若执意守东京，他日城破，你和你的易军，都要化为齑粉！”
“化为齑粉，也比跟着他做缩头乌龟强。”易枫站起身，目光如刀，“你现在就滚出东京，再敢提‘南下退守’四个字，休怪我不客气。”
使者见易枫动了怒，身后的亲兵也握紧了刀柄，吓得连连后退，捂着谕旨狼狈地跑了出去。府内恢复安静，易枫重新坐回案前，刚要提笔，便听到门口传来轻咳声——宗泽拄着拐杖，在亲兵的搀扶下走了进来，脸色比往日更显苍白。
“易将军，方才的话，老夫都听到了。”宗泽在椅子上坐下，望着易枫，眼神复杂，“你拒了陛下的谕旨，就等于彻底与扬州行宫撕破脸了。”
“撕破脸又如何？”易枫拿起新绘的城防图，递到宗泽面前，“他为了皇位，能出卖易军的布防图，能看着七城沦陷、十二万易军被俘，这样的‘陛下’，我易枫不认，我的弟兄们也不认。”
宗泽接过城防图，昏花的眼睛凑得极近，手指顺着新标好的防线缓缓移动：“你把城西的哨卡移到了黄河渡口，又在城东加了三道民防工事……这是打算用百姓和易军一起守？”
“是。”易枫点头，语气沉重，“之前的布防图被泄露，金人对咱们的兵力部署了如指掌，再用老法子，早晚得败。我已经下令，让易军将士带着百姓，把粮草从城南的粮仓，转移到城北的内城地窖，运输路线也改了，绕开之前的官道，走小巷和密道。”
他顿了顿，望向窗外——夜色里，能看到火把的光在街巷中流动，那是百姓们正跟着易军将士搬运粮草，有的扛着麻袋，有的推着小车，连老人和孩子都在帮忙，没人抱怨，没人退缩。“百姓们都知道，东京城破，他们就没家了。宋军靠不住，他们只能靠我们。”
宗泽的手指微微颤抖，他抬起头，看着易枫：“你……你方才在府外说，‘易军不逃’，那老夫麾下的宋军，你打算如何安排？”
易枫沉默片刻，语气里没有了之前的锋芒，多了几分坦诚：“宗将军，七城沦陷，我看得清楚——宋军见势不妙就逃，见利就抢，能指望的，只有您亲手训练的那支亲兵。这一战，我想让宋军先上。”
宗泽猛地一怔，随即苦笑起来：“你是怕了，怕我的人再像之前那样，临阵脱逃，拖易军的后腿？”
“是。”易枫没有回避，“不是不信您，是不信那些被赵构养废了的宋军。我让他们先上，守不住了，撑不住了，易军再垫后。一来，是让他们看看，什么叫‘死战不退’；二来，也是为了保存易军的实力——十二万弟兄已经没了，我不能再让剩下的人，死在自己人的退缩里。”
宗泽望着易枫，眼底的复杂渐渐变成了理解，甚至带着几分愧疚。他知道，易枫的提议，不是不信任，是七城的血换来的教训。那些被俘的易军将士，那些死在宋军弃城后的百姓，都是易枫心里抹不去的痛。
“好，老夫答应你。”宗泽缓缓点头，声音里带着几分疲惫，却很坚定，“老夫会亲自去军营，告诉那些宋军将士，要么死战，要么滚蛋。若有人敢临阵脱逃，老夫第一个斩了他。”
“宗将军，”易枫看着他，语气软了些，“我知道这对你不公平，可我……”
“没什么不公平的。”宗泽打断他，抬手擦了擦眼角，“是老夫对不起你，对不起易军的弟兄。赵构昏庸，宋军无能，让你白白损失了十二万弟兄，让你对大宋寒了心。你能愿意让宋军先上，没把我们当成累赘赶出去，已经是仁至义尽了。”
他拿起城防图，站起身，亲兵连忙上前搀扶。“老夫这就去安排，让宋军将士今夜就去城西布防，明日一早，便开始加固城墙。粮草运输的事，老夫也会派亲兵协助，绝不会再出岔子。”
易枫送宗泽到府门口，看着他拄着拐杖，一步步消失在夜色里，心里五味杂陈。他知道，宗泽是个忠臣，是个好人，可在赵构的昏庸和宋军的腐朽面前，这位老将军的力量，终究太有限了。
“将军，百姓和弟兄们已经把第一批粮草运到内城了，要不要去看看？”亲兵轻声问道。
易枫点头，转身朝着城北走去。夜色里，火把的光映着百姓们的脸，他们的脸上满是疲惫，却没有丝毫畏惧。一个老妇人看到易枫，连忙递上一碗热水：“将军，趁热喝，暖和暖和。有你们在，咱们东京肯定能守住。”
易枫接过热水，心里一暖。他望着眼前的百姓，望着身后的易军将士，突然觉得，就算没有宋军，就算没有赵构，只要这些人还在，只要易军还在，东京就不会沦陷，中原就还有希望。
他举起碗，对着百姓和将士们高声说道：“弟兄们，乡亲们！金人要打过来，咱们不怕！他们有铁骑，咱们有城墙；他们有刀枪，咱们有热血！这一战，咱们守的不是赵构的江山，是咱们自己的家！只要还有一口气，就绝不让金人踏进东京一步！”
“绝不让金人踏进东京一步！”百姓和将士们的呐喊，在夜色里回荡，震得远处的黄河水都仿佛停下了流淌。易枫看着眼前的场景，握紧了手中的碗——这一战，无论多难，他都要赢，为了被俘的十二万弟兄，为了眼前的百姓，也为了中原大地，那还未熄灭的希望。
