直到她投湖被易枫救起，她还曾昏沉中骂过他，说他是金人的走狗，骂他多管闲事。可易枫什么也没说，只是沉默地把她从冰水里捞上来，用自己的外袍裹住她，生火取暖。再看如今——破庙里，是易枫忍着箭伤，把仅有的干被子盖在她身上；怕她们饿着，他带伤去山林捕猎，回来时裤脚还沾着野猪的血；狼群围上来时，他提着剑就冲在最前面，腿被狼咬得流血也没回头；为了让她们不冻着，他孤身闯金营偷被子，如今她月事腹痛，他又冒着风雪去金国村落偷生姜，连歇口气的功夫都没有。
朱琏握着碗的手轻轻发颤，眼泪无声地滴进姜汤里。同是男子，同是与她有过纠葛的人，赵桓与易枫，却隔着天壤之别。一个是九五之尊，却在危难时弃她尊严与性命于不顾，只顾自己苟活；一个是无名之士，却在乱世里把她的安危放在心上，哪怕自己满身是伤，也拼尽全力护她周全。
“姐姐，怎么了？”赵福金见她落泪，连忙递过帕子，小声问道。
朱琏摇了摇头，用帕子擦去眼泪，再看向易枫时，眼底多了些复杂的暖意。她轻轻把碗放在一旁，起身走到易枫身边，将自己身上的被子轻轻盖在他身上——他守了她两夜，又为她奔波半宿，该让他好好歇会儿了。洞外风雪依旧，洞内火堆噼啪作响。易枫似乎察觉到什么，睫毛轻轻动了动，却没醒，只是往温暖的方向挪了挪。朱琏坐在他身旁，看着跳动的火光，心里忽然有了个念头：或许跟着易枫，哪怕走在这乱世风雪里，也比跟着那个懦弱的帝王，更能看到活下去的希望。夜色渐深，山洞里的火堆已转成暗红的余烬，只余下微弱的暖意。朱琏靠在被子里，听着身旁赵福金姐妹轻浅的呼吸，还有易枫守在洞口时偶尔翻动柴火的声响，渐渐坠入梦乡。
梦里没有金国的风雪，没有金兵的嘲讽，只有一片暖意融融的小院。红绸挂满门框，她穿着大红的嫁衣，盖着红盖头，手里攥着绣着并蒂莲的帕子，心跳得像擂鼓。掀开盖头的那一刻，她看到的不是赵桓，而是易枫——他穿着素色的锦袍，眉眼温和，伸手牵她时，掌心带着熟悉的、常年握剑的薄茧。没有繁琐的帝王礼仪，只有简单的拜堂。入了洞房，他没有半分急切，只是坐在床边，轻声和她说话，讲他从前在山林里捕猎的趣事，讲易军士兵们的日常。后来的日子，是她从未敢想的安稳：清晨一起在院里劈柴挑水，傍晚他从练兵场回来，她就端上温热的饭菜；开春时一起在院角种上生姜和蔬菜，冬天就围在火堆旁，听他讲抗金的计划。再后来，她生下了两个孩子，男孩像他，眉眼锐利，喜欢跟着他舞剑；女孩像她，性子温婉，总爱抱着她的衣角，喊着“娘亲”。梦里的幸福太真切，连他说话的温度、孩子笑声的清脆，都清晰得仿佛就在眼前。直到天快亮时，她猛地惊醒，胸口还在因为梦中的悸动而起伏，脸颊烫得惊人。
“姐姐，你怎么了？”赵福金被她的动静吵醒，揉着眼睛坐起身，看到她通红的脸，连忙伸手探了探她的额头，“脸怎么这么红？是不是发烧了？”
赵富金也醒了，担忧地看着她，眼里满是关切。朱琏这才回过神，慌忙躲开赵福金的手，垂下眼，声音有些发紧：“没、没事，可能是夜里离火堆太近，热着了。”她不敢抬头，怕被她们看出眼底的慌乱——那个梦太私密，太旖旎，让她连想一想，都觉得心跳加速。
这时，洞口传来轻微的响动，易枫拿着几根新捡的枯枝走进来，看到洞内的动静，随口问道：“怎么醒得这么早？”朱琏听到他的声音，脸颊更烫了，连忙往被子里缩了缩，避开他的目光，只含糊地应了一声：“没什么，就是醒了。”
易枫没多想，走到火堆旁添了些枯枝，很快燃起跳动的火苗。洞内重新亮了起来，他转身时，无意间瞥见朱琏泛红的耳尖，还有她刻意避开的眼神，虽有些疑惑，却也没多问——他知道女子心思细腻，或许是还在为月事的不适烦忧，便只道：“锅里温着昨天剩下的姜汤，等会儿喝点，再好好歇会儿。”
朱琏轻轻“嗯”了一声，眼角的余光落在他忙碌的身影上，心里却还残留着梦里的暖意。她攥了攥被子，暗自想着：只是个梦而已，可那份安稳与幸福，却让她忍不住偷偷期盼——若是真能这样过一辈子，该多好。
