积雪覆盖的官道上，三万易军的队伍忽然停了下来。马车内的宗室女子们先是一愣，随即纷纷掀起棉帘的缝隙向外张望——原本整齐的行军队伍此刻静了下来，前方的骑兵正勒马戒备，连空气里都透着几分紧张。
“怎么突然停了？”邢秉懿扶着车厢壁，看向身边的朱琏，眼底满是疑惑，“莫不是前方出了什么事？”
朱琏也皱着眉，目光扫过车外戒备的士兵：“看这阵仗，怕是遇到了阻拦。咱们且等等，易枫定会有安排。”
一旁的赵福金、韦贤妃等人也纷纷点头，虽有不安，却也没乱了阵脚——跟着易枫一路走来，她们早已信得过他的能力，知道无论遇到什么事，他都能妥善解决。
队伍前方，张奈何正勒马站在易枫身侧，声音压低了几分：“首领，前方就是京东东路地界，探子来报，有一股大势力拦在了必经之路上，领头的是孔彦舟。”
“孔彦舟？”易枫眉头微挑。他早听过这个名字——相州林虑人，北宋末年就落草为寇，靖康之耻后更是毫无底线，金兵南下时不战而逃，沿途纵兵劫掠百姓，后来干脆投降伪齐刘豫，成了帮凶，专挑南宋边境作乱，手上沾的全是宋人的血。
“首领，这孔彦舟就是个彻头彻尾的逆贼！”林萧立刻催马上前，腰间的长刀微微出鞘，寒光一闪，语气里满是不屑，“他手下虽多是败兵和强盗，却祸害一方，京东东路的百姓早就被他折腾得苦不堪言。如今他敢拦咱们的路，正好趁机清剿，既除了祸害，也能震慑沿途的宵小！”
朱伯材也跟着勒马向前，脸色沉了下来。他对孔彦舟的恶名早有耳闻，此人身为宋人却投靠伪齐，比金兵更让他不齿。他握紧手中的马槊，声音坚定：“林萧说得对！孔彦舟的队伍看似人多，实则是乌合之众，咱们三万易军训练有素，拿下他不在话下。更要紧的是，咱们带着宗室女子和骨灰车队，若不除掉他，往后行军难免被他骚扰，不如现在就彻底解决这个麻烦！”
两人都以为易枫会点头同意，毕竟以易军的实力，对付孔彦舟的队伍确实不难。可易枫却缓缓摇了摇头，目光落在前方隐约可见的营寨轮廓上，语气平静：“以暴制暴，终究不是长久之计。”
“那首领的意思是……”朱伯材愣了愣，有些不解。他实在想不通，面对孔彦舟这样的逆贼，难道还要手下留情？
“他手下的人，大多是从前的北宋败兵和走投无路的百姓。”易枫解释道，“他们当土匪、跟着孔彦舟作恶，未必是真心愿意，更多是为了活命。若咱们直接开战，难免会伤及无辜，也会把这些人彻底推到对立面。”
他顿了顿，抬眼看向队伍后方的马车，声音里多了几分笃定：“传令下去，队伍继续前行，不必戒备，也不用主动开战。所有事情，都交给我来处理。”
林萧和朱伯材对视一眼，虽仍有疑惑，却还是抱拳应道：“是！”他们知道易枫自有考量，既然他这么说，定然有把握应对孔彦舟的阻拦。
队伍重新动了起来，骑兵收起了戒备的姿态，步兵也放缓了脚步，连空气中的紧张感都消散了几分。马车内的宗室女子们见队伍继续前行，也渐渐放下心来，只是偶尔还会好奇地望向前方，想知道究竟是什么人拦了路，而易枫又会如何解决这场危机。
易军的队伍缓缓驶入京东东路的“落马谷”。谷道两侧是陡峭的山壁，积雪覆盖的岩石在阳光下泛着冷光，风穿过谷口时，发出呜咽般的声响，像是某种不祥的预兆。三万将士保持着阵型，将五百余辆马车护在正中，马蹄踏过谷底的冻土，发出沉闷而整齐的声响，与车轮碾雪的“咯吱”声交织在一起，在空旷的谷中回荡。
马车内，邢秉懿正透过棉帘缝隙向外望。她看着两侧高耸的山壁，总觉得心里有些发慌，便转头对身边的朱琏道：“这山谷看着太过逼仄，若是有人在此设伏，咱们怕是难以应对。”
朱琏也点了点头，目光落在车外戒备的易军士兵身上，轻声安慰：“别担心，易枫向来谨慎，定然早有安排。再说咱们易军将士个个骁勇，即便真有埋伏，也能应对。”
话音刚落，忽听谷顶传来一阵尖锐的哨声！“咻——”
哨声未落，两侧山壁上突然涌出密密麻麻的人影，黑色的衣袍在雪地里格外扎眼。无数石块、箭矢顺着山壁滚落，砸在易军队伍前方，溅起大片雪沫。紧接着，一万、两万、三万……足足十万匪众从谷口、谷尾、山壁两侧涌来，手持刀枪剑戟，将三万易军死死围在了谷底，形成了“瓮中捉鳖”之势。
“戒备！”张奈何的吼声瞬间响起。
易军将士反应极快，骑兵立刻翻身下马，手持长枪组成第一道防线；弓箭兵迅速弯弓搭箭，箭尖直指围上来的匪众；藤牌兵将藤牌竖在身前，为身后的步兵和马车筑起屏障。短短数息之间，三万易军便摆出了防御阵型，虽被十倍于己的敌人包围，却没有丝毫慌乱，眼底只有凛然的战意。
张奈何、林萧、朱伯材三人同时拔出武器——张奈何的长枪寒光凛冽，林萧的长刀泛着冷芒，朱伯材的马槊直指前方，三人护在易枫身侧，目光警惕地扫视着围上来的匪众，浑身紧绷，随时准备开战。
“哈哈哈！”一阵嚣张的笑声从匪众后方传来。人群分开一条通路，一个身着锦袍、满脸横肉的汉子骑马走了出来，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀，眼神贪婪地扫过易军队伍中的马车，尤其是看到棉帘后隐约露出的女子身影时，眼底的欲望更盛。此人正是孔彦舟。
“打劫！”孔彦舟勒住马，声音粗哑，带着毫不掩饰的凶狠，“识相的，就把队伍里的金银珠宝、还有那些女人都交出来！本将军心情好，还能饶你们不死！若是敢反抗，今日就让你们这三万易军，全都葬身落马谷！”
匪众们纷纷附和，举起手中的武器嘶吼着，声音震得谷顶的积雪簌簌掉落，场面一时极为混乱。
马车内的宗室女子们都慌了——韦贤妃紧紧攥着帕子，指尖发白；乔贵妃将赵金奴、赵金罗护在身后，脸色苍白；赵福金虽强作镇定，却也下意识地握紧了邢秉懿的手。她们经历过金国的苦难，此刻再遇险境，难免心生恐惧。
然而，被众人护在中间的易枫，却依旧神色平静。他没有看嚣张的孔彦舟，反而抬眼望向那些围上来的匪众——他们大多衣衫褴褛，有的穿着破旧的宋军铠甲，有的甚至光着脚，脸上满是风霜与疲惫，手里的武器也多是锈迹斑斑的刀斧，看着更像是走投无路的百姓，而非穷凶极恶的匪徒。
易枫缓缓催马向前，抬手示意易军将士放下武器戒备的姿态，声音洪亮，足以让在场的每一个人都听得真切：“我知道，你们当中，大多是迫不得已才当土匪的。”
这话一出，原本嘶吼的匪众瞬间安静了几分。不少人下意识地低下了头，眼底闪过一丝复杂——他们中的确有不少人，曾是北宋的士兵，靖康之耻后军队溃散，无家可归；也有不少是京东东路的百姓，被金兵和乱兵劫掠，走投无路才投靠了孔彦舟，只为混一口饭吃。
孔彦舟脸色一沉，刚要开口，却被易枫的目光扫过，竟一时没敢出声。
易枫继续说道：“我是易枫，易军的建立者。你们或许听过我的名字——我曾攻破金国的上京，救出了被金人俘虏的两千三百余名宗室女子；我曾炸了完颜阿骨打的坟墓，为那些死在金人手下的中原百姓报仇；我也曾以少胜多，大破金国的十万铁浮屠，让金人不敢再轻易南下。”
他的声音里没有丝毫炫耀，只有一种沉甸甸的力量：“易军自建立以来，从来不会欺负弱者，更不会劫掠百姓。我们行军打仗，只为抗金，只为让中原百姓能过上安稳日子。”
说到这里，易枫的目光扫过那些低头的匪众，语气里多了几分恳切：“你们当土匪，我理解——为了生存，为了能活下去。可你们想过没有？当土匪真的有前途吗？你们今天劫掠我们，明天或许会被其他势力剿灭；就算能苟活一时，日后你们的儿子、孙子，知道你们曾是打家劫舍的土匪，他们会怎么想？这个污点，你们能受得了吗？”
