黑暗。并非虚无，而是如同厚重绒布般包裹着意识的黑暗。苏北在其中沉浮，破碎的梦境光怪陆离——老樟树的落叶化作燃烧的数据流，张翼的眼泪滴落成冰冷的电弧，林教授的眼睛变成旋转的齿轮，“清道夫”的面具下是李建明森然的冷笑……无数混杂着恐惧、混乱和过往印记的碎片，被那“密钥”吸收后又反刍出来，几乎将他的意识结构冲垮。
是“守护”的心锚，以及一股来自外界的、温润而执着的暖流，如同灯塔和缆绳，一次次将他从意识的旋涡边缘拉回。
不知过了多久，那令人窒息的黑暗终于开始褪去。苏北艰难地撬开沉重的眼皮，模糊的光线涌入，刺得他微微眯起了眼。
“苏北？！”
一个带着哭腔却又充满惊喜的声音在耳边响起。他侧过头，看到张翼布满倦容却瞬间亮起的脸庞。她一直守在床边，眼睛红肿，显然很久没有合眼。
“你醒了！感觉怎么样？还痛吗？”她急切地问道，声音沙哑。
苏北尝试动了动手指，全身依旧充斥着一种被掏空后的虚弱和酸痛，尤其是大脑，仿佛被精细地拆卸后又重新组装，带着一种陌生而脆弱的滞涩感。但那种撕裂般的剧痛和意识崩解的感觉，终于消失了。
“……水。”他发出干涩的声音。
张翼连忙拿起早已准备好的水瓶，小心地扶起他，一点点喂他喝下。清凉的水流过喉咙，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉。
“我们……安全了？”苏北环顾这个简洁而陌生的金属房间。
“嗯，这里是‘矿坑’安全点。”张翼点头，简单解释了他们如何找到这里，以及“墨匠”正在赶来的消息。她省略了大部分惊险，只着重于现状的安全。
苏北沉默地听着，目光落在张翼依旧紧紧攥在手心的那枚“密钥”上。他能感觉到，正是它持续散发的温和能量，帮助他稳定了濒临崩溃的精神世界。
“谢谢。”他看着张翼，声音低沉。这感谢，既是对她，也是对那枚神秘的金属片。
张翼摇了摇头，泪水又在眼眶里打转：“该说谢谢的是我……如果不是为了救我，你也不会……”
“没有如果。”苏北打断她，语气带着不容置疑的坚定，重复着之前说过的话。他挣扎着想坐直身体，一阵眩晕袭来，让他不得不靠在床头。
“你别乱动！”张翼急忙扶住他，“‘墨匠’说了，你的精神力透支太严重，需要静养，绝对不能再用能力了！”
苏北抿紧嘴唇，感受着体内那如同干涸河床般的空虚。他知道张翼说的是事实。那种强行引导混乱能量带来的反噬，让他清晰地认识到自身力量的边界和危险。这不仅仅是为了保护自己，更是为了……不拖累身边这个需要他守护的人。
就在这时，安全屋入口处传来一阵细微的机械运转声。几秒钟后，伪装门滑开，一身尘土、脸色疲惫却眼神依旧锐利的“墨匠”闪身走了进来。他迅速关闭入口，并启动了某种扫描装置，确认没有尾巴跟来。
“醒了？”“墨匠”看向苏北，点了点头，“比预计的恢复速度快，看来‘密钥’的辅助修复效果比数据推演的更好。”他的目光在苏北和张翼之间扫过，最后落在张翼手中的“密钥”上。
“你们引发的能量波动和后续的混乱精神冲击，让‘清道夫’的快速反应小队暂时陷入了判断混乱，我才能趁机脱离。”“墨匠”走到桌边，拿起一瓶水大口喝着，“但这也彻底暴露了你们的价值和危险等级。根据我截获的零星通讯判断，地方上的‘清道夫’已经将你们的情况上报，接下来面临的，可能是更专业、也更无情的追捕队伍。”
他的话让安全屋内的气氛瞬间凝重起来。
“那我们该怎么办？”张翼下意识地靠近苏北一些。
“这里不能久留。”“墨匠”放下水瓶，语气果断，“‘清道夫’拥有区域性能量扫描和溯源技术，这个安全点虽然隐蔽，但并非绝对安全。我们必须尽快转移，去一个能提供更有效庇护，并且能帮助你掌控力量的地方。”他看向苏北。
