测试场内的意外，像一块投入死水潭的巨石，在隐站内部激起了层层暗涌。苏北和张翼被严密护送回生活区，沿途感受到的气氛明显不同以往。通道中巡逻的守卫数量增加，步伐更显急促，研究人员们低声交谈时神色凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
他们被要求待在各自的休息室，未经许可不得外出，连日常训练也暂时中止。这种近乎软禁的状态，让苏北心中不安的预感越来越强烈。他能感觉到，隐站内部的信息屏蔽力场提升到了前所未有的强度，连他与张翼之间那微妙的、通过“密钥”维系的心灵感应，都变得模糊不清。
“青鸾”和“墨匠”没有再出现，只有一名表情严肃的工作人员定时送来食物和水，对任何询问都三缄其口。
这种令人窒息的寂静持续了将近一整天。
直到休息室的通讯器突然亮起，传出“青鸾”不容置疑的声音：“苏北，张翼，立刻到中央指挥室来。”
中央指挥室是隐站的核心区域，苏北和张翼还是第一次踏入这里。环形空间内布满了巨大的全息星图、流动的数据瀑布和忙碌的操作平台。气氛比外面更加凝重，“青鸾”站在主控台前，眉头紧锁，“墨匠”和几位看起来是隐站高层的人员围在一旁，所有人的目光都聚焦在中央一幅巨大的星际投影上。
投影中，一个模糊的光点正在一片陌生的星域中缓慢移动，其后方，数个散发着冰冷、吞噬性气息的红色标记，正以更快的速度逼近！
“情况比预想的更糟。”“青鸾”没有回头，声音带着一丝疲惫，“‘密钥’意外广播出的信号，不仅能量等级极高，其编码方式也极其古老特殊。我们虽然第一时间进行了干扰和屏蔽，但信号最初溢出的那一瞬间，仍然被一个……我们称之为‘星骸’的组织捕捉并锁定了。”
“星骸？”苏北还是第一次听到这个名字。
“一个比‘清道夫’更古老、更神秘，也更危险的组织。”“墨匠”推了推眼镜，接口道，他的脸色比平时更加苍白，“‘清道夫’的目标是维持地表文明的‘纯净’，清除一切‘异常’。而‘星骸’……他们游弋于星海之间，更像是一群……狩猎者。他们狩猎的目标，就是各种蕴含强大能量或特殊规则的‘异常造物’，以及像你这样，拥有特殊特质的‘接口’。”
他指向投影中那些冰冷的红色标记：“根据我们截获的、经过多重加密的碎片信息分析，‘星骸’将‘密钥’识别为某种‘远古信标’或‘文明火种’，将其标记为最高优先级‘回收目标’。他们派出的‘回收船’已经进入太阳系外围，按照目前速度，最多七十二小时，就能定位到地球，甚至……精确到隐站的大致区域。”
七十二小时！苏北和张翼的心瞬间沉入谷底。一个“清道夫”已经让他们疲于奔命，现在又来了一个更恐怖的星际狩猎组织？
“我们无法正面对抗‘星骸’。”“青鸾”转过身，目光扫过苏北和张翼，带着一种决绝，“隐站的防御体系可以屏蔽‘清道夫’的探测，但面对专门狩猎高等造物的‘星骸’，我们几乎没有胜算。一旦被他们锁定，隐站将被从地球上彻底抹去，而你们，连同‘密钥’，将被‘回收’——那绝对比落在‘清道夫’手里更可怕。”
“那我们现在该怎么办？”张翼的声音带着颤抖。
“只有一个选择。”“青鸾”指向星图投影的另一个方向，那里标记着一个极其遥远、位于某个陌生星云边缘的绿色光点，“前往‘彼岸’基地。”
“彼岸？”
“那是‘守望者’组织建立在柯伊伯带外缘、一个隐蔽小行星带深处的深层空间前哨站。那里有更强大的屏蔽力场，并且储存着更多关于上古遗物和星际文明的资料。最重要的是，‘彼岸’基地拥有一套不完整的……超空间跳跃信标系统。那是我们目前所知，唯一可能摆脱‘星骸’追踪，并为你们争取到成长时间的方法。”
超空间跳跃？苏北感觉像是在听天方夜谭。
“但这需要‘密钥’。”“墨匠”补充道，目光落在张翼胸前，“根据‘彼岸’基地传来的古老记录，那种信标系统需要一种特殊的‘引导核心’才能激活并稳定跳跃通道。而‘密钥’的能量特征，与记录中描述的‘引导核心’高度吻合。”
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