顶层公寓里，暮色四合，没有开灯。城市华灯初上的光芒透过落地窗，在王芳苍白的脸上投下明明灭灭的光影。她像一尊凝固的雕像，坐在书房最深处那个上锁的檀木柜前。
这个柜子，存放着与赵母相关、未来得及或不愿丢弃的旧物，是潘多拉的魔盒，也是她一直回避的、散发着腐朽气息的角落。此前，她只是粗略翻查过与沈墨身世直接相关的部分，那些更私人、更阴暗的遗留，被她刻意封存。
但现在，她必须亲手打开它。
钥匙插入锁孔，发出沉闷的“咔哒”声。柜门开启，一股陈旧的纸张和樟木混合的气味扑面而来。里面堆放着一些泛黄的笔记本，几本边缘磨损的相册，还有一些零碎的首饰盒。
她没有去碰那些可能记载着商业阴谋或人际网络的笔记本，直觉牵引着她，手指拂过那些看似无关紧要的杂物。最终，在一个不起眼的、衬着黑丝绒的首饰盒夹层里，她的指尖触碰到一个冰冷、坚硬的微小物体——一个伪装成老式纽扣电池的微型数字存储卡。
心脏，不受控制地加速跳动。
她取出存储卡，连接上自己那台独立于所有网络、经过特殊加密处理的备用阅读器。
屏幕亮起，文件夹里只有一个音频文件，标签是手打的一行英文：「the final prophecy」（终局预言）。
她深吸一口气，点开了播放键。
短暂的沙沙声后，赵母那熟悉、带着一丝因疾病而沙哑，却依旧透着刻骨冰冷和奇异亢奋的声音，在寂静的书房里响起：
「如果你听到这段录音，王芳，那说明你已经走到了我为你设定的，最后的路口。呵……或许，你比我预想的，要走得快一些。」
声音里没有将死之人的虚弱，只有一种近乎癫狂的、俯瞰棋局的满足感。
「我这一生，玩弄人心，构建帝国，也摧毁希望。沈清荷……她是我最完美的作品，也是我最大的失败。她的女儿，你，继承了她的顽固，却比她更……有趣。」
「你以为沈墨是我唯一的‘镜像’？不，那只是开胃菜，是我人性实验的第一步。我真正得意的作品，是‘种子’——一颗深埋在更肥沃、也更黑暗土壤里的种子。」
录音里传来轻微的、仿佛摩挲什么东西的声音。
「周雨薇……这个名字，你还记得吗？或者，你很快会记住它。她是我最早发现的一块璞玉，野心、聪慧、冷酷，而且……懂得感恩。我培养她，指引她，将她送往更广阔的舞台。她是我投射向未来的影子，是我意志的延伸。」
「我给她留下的，不仅仅是资源和教诲，更是一个承诺——一个取代你，吞噬你所有一切的机会。芳华帝国？那本该是属于我，继而属于我的继承者的。你，不过是暂时的保管员。」
王芳攥紧了手指，指甲深深陷入掌心。
「陈璐？她是一剂催化剂，是加速你腐化的霉菌。我早就看透了她那点不甘人下的心思，稍加点拨，便能让她心中的野火燎原。信任？忠诚？王芳，你最大的弱点，就是总对这些虚无缥缈的东西抱有天真的幻想。」
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