玉门关的夜风带着砂砾的粗糙感，吹在脸上有些刺痛。程述带来的消息让原本因解密进展而微热的氛围骤然降温。众人快速收拾装备，返回敦煌市区预定住所时，已是凌晨两点。
住所是程述安排的一处私人庭院，位于敦煌老城边缘，院墙高厚。所有人聚集在正厅，门窗紧闭。
“对方有多少人？具体特征？”程述询问留在市区的眼线——一位在当地经营户外探险公司多年、值得信赖的伙伴，通过加密视频连线。
视频画面里是个皮肤黝黑、精干的中年汉子：“至少六人，全是男性，亚洲面孔但口音混杂，装备非常专业，穿多地形作战靴，背定制战术包。他们入住新城区的国际酒店，今天下午分开行动，有两拨人分别去了古董街和旅行社。”
他顿了顿：“在古董街那家‘瀚海阁’，他们问老板有没有见过‘特殊材质的古玉件’或‘唐代星象相关的旧物’，还隐晦提到了‘西边的岩画’。在旅行社，他们咨询了‘马鬃山无人区探险路线’和‘库姆塔格沙漠边缘的古代遗址’，特别问了车辆要求和卫星通讯覆盖情况。”
王芳心头一紧。对方打听的内容几乎直指他们手中的玉章、铜盘和下一个目的地马鬃山。
“瀚海阁老板怎么回答的？”林墨轩问。
“老板说没见过，把他们打发走了。但……”眼线汉子犹豫了一下，“老板事后悄悄联系了我，说那几个人气场不对，而且背后可能还有人。他还说，大概一周前，有个生面孔来店里转悠过，也问过类似的东西，但态度更像个学者。”
“学者？”王芳警觉。
“嗯，大概五十多岁，戴着眼镜，说话很客气。老板当时没多想。”眼线答道，“今天这批人一来，老板觉得不对劲，才想起这茬。”
视频结束。厅内一片沉寂。
“两拨人。”程述分析，“一周前那个‘学者’，和今天这批行动队。可能是同一势力的不同触角。”
“‘拂晓’……”王芳念出这个母亲笔记里提及的名字。三十年前的阴影，从未远离。
“我们的行程虽然尽量隐蔽，但并非无迹可循。”老吴敲击电脑，“从杭州一路西行，如果对方有足够资源和决心，是可以拼接出大致轨迹的。”
“马鬃山还去不去？”王芳看向父亲和程述。
林墨轩面色凝重：“去，一定要去。清荷留下的线索环环相扣。但必须更加谨慎。”
程述点头：“我会调整方案。另外，可以尝试放烟雾弹迷惑对方。”
就在这时，庭院外传来轻微敲门声——三长两短，是预留安全信号，但比预定时间提前。
程述透过猫眼观察，眉头微皱，回头低声道：“是马景明。一个人。”
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王芳心中一凛。马景明，杭州那位神秘的古董收藏家，在追查周鼎元背后势力时有过交集，之后一直保持若即若离的联系。他怎么会出现在敦煌？而且在这个时间点？
门开了。马景明快步走进来，依旧穿着他那身得体的中式外套，只是风尘仆仆，眼镜后的眼神透着疲惫和急切。他先对王芳点头示意，然后看向林墨轩，恭敬道：“林老师，打扰了。”
林墨轩显然也认识他，起身道：“马先生？你怎么……”
“长话短说，”马景明神色凝重，“我在杭州听说你们西行的消息，又通过自己的渠道得知‘拂晓’在西北有异动，就立刻赶来了。今晚刚到敦煌，我在古董圈的朋友告诉我，今天下午有几拨可疑人物在打听‘古玉’、‘星图’和‘马鬃山’，我判断他们很可能是‘拂晓’的外围行动队。”
他转向王芳，语速加快：“王小姐，你们之前在杭州接触过的周鼎元，只是‘拂晓’在国内的一个前台傀儡。真正的‘拂晓’，是一个盘踞海外数十年、根系极深的文物走私和掠夺组织。他们的核心人物，是一位被称为‘老爷子’的华裔耄耋老人。”
“老爷子？”王芳皱眉。
“此人背景极深，据说在海外华人圈和某些灰色领域手眼通天。但他年事已高，且身患重病。”马景明压低声音，“他不知从何处获得一个荒谬的执念，认为‘昭陵西骏’——或者说与它相关的某件核心器物——蕴含着某种可以‘凝聚气运’甚至‘延续生命’的古老力量。因此，他动用整个组织的资源疯狂追寻，不计代价。”
林墨轩面色难看：“荒谬！文物就是文物，哪有什么延寿之力！”
“但对一个濒死又掌握巨大资源的偏执狂来说，这种荒谬就是他的救命稻草。”马景明苦笑，“‘拂晓’的行动这些年之所以越来越急切、越来越不计后果，就是因为‘老爷子’的身体每况愈下。他们等不起了。”
他看向王芳：“你们一路西行，虽然尽量低调，但‘拂晓’在国内的眼线还是捕捉到了踪迹。他们未必知道你们具体找到了什么，但判断你们在沿着沈老师留下的线索行动，所以直接派精锐行动队到敦煌这个关键节点，准备要么抢夺，要么跟踪你们找到最终目标。”
程述这时开口，语气审慎：“马先生，你为什么要告诉我们这些？你又如何证明自己不是‘拂晓’的人，或者不是来套取信息的？”
马景明似乎早有准备，从怀中取出一张泛黄的照片，递给林墨轩：“林老师，您看看这个。”
照片上，是年轻的沈清荷和一个气质儒雅的中年男子在一处文物修复工坊里的合影，两人都面带笑容。那中年男子的眉宇，与眼前的马景明有六七分相似。
