偏僻的山谷里，风穿过嶙峋的石壁，发出呜呜的低咽，更添几分荒凉。
谷底向阳处，一个几乎被茂密杂草彻底吞没的小土包，孤零零地隆起。
若非桃栖凭借记忆和狐狸精对地气的敏锐感知，寻常人绝难发现。
“就是这里了……”
桃栖的声音有些干涩，裹紧了身上那件宽大的青布袍子，指了指那个小坟包。
“辛公子，麻烦你了。这就是……祖宗安歇的地方。”
辛予戎沉默地点点头，没有多问。
他放下背篓，抽出那把厚背砍柴刀，刀尖插入坟包边缘松软的泥土，手腕用力一撬，便开始掘土。
动作沉稳有力，泥土被一块块翻开，带着陈年的湿腐气息。
桃栖站在一边低着头，怀里抱着碎布片——
有靛蓝的粗麻，有褪色的花布，都是她路上精心挑选、看起来像是普通农家衣物的碎片。
很快，一个浅浅的土坑显露出来。
坑底，依稀可见几段灰白腐朽的枯骨轮廓。
辛予戎停下动作，直起身，额角微微见汗。
他看向桃栖，眼神温和而带着询问。
“多谢辛公子。”
桃栖深吸一口气，将手中那几块“家人遗物”的布片攥紧，努力让自己的表情显得哀戚又带着一丝决绝。
“请公子……暂且回避一下可好？我想……单独和爹娘说几句话……”
辛予戎点点头，没有多言，拎起砍柴刀，转身走向山谷入口处的一块大石，背对着这边坐下，身影挺拔，如同一尊沉默的石像。
确认书生走远，桃栖立刻蹲下身，扑到土坑边。
她心中的歉意和急切交织翻滚。
“袁道前辈……祖师爷……对不住对不住！弟子实在是走投无路了！”
她一边用只有自己能听到的声音飞快地嘀咕着道歉，一边伸出双手，不顾泥土的污浊，在那堆枯骨周围疯狂地扒拉起来。
戒指！储物戒！储物袋！随便什么！求你了！
指尖触碰到冰冷的、硬硬的东西！
桃栖的心猛地提到嗓子眼！她屏住呼吸，小心翼翼地将那物件从泥土和碎骨中抠了出来。
一枚戒指。
样式极其古朴，甚至可以说是……
简陋。
通体呈现一种黯淡的、毫不起眼的灰黑色，像是某种最劣质的金属打造，没有任何花纹装饰，表面甚至有些坑洼不平，扔在路边乞丐都不会多看一眼。
“这……”
桃栖脸上的期待瞬间僵住，如同被泼了一盆冰水。
这玩意儿……真的是储物戒？！
袁道记忆里那些流光溢彩、符文缭绕的法宝呢？
元婴大能就戴这破玩意儿？！
她不死心，强忍着失望，几乎将整个土坑重新翻了一遍。
除了那几段枯骨和几片早已腐朽的、看不出原貌的布料残片，再无他物。
真的……什么都没有了？
巨大的失落感和对未来的迷茫，如同潮水，瞬间将她淹没。
所有的侥幸，所有的希望，似乎都随着这枚灰扑扑的破戒指一起，沉入谷底。
鼻子一酸，强忍的泪水终于控制不住地滚落下来。
六十年的苦修，换来这具孱弱的身躯，一个性别错乱的灵魂，和一个渺茫到几乎看不见的未来！
她颤抖着手，将那几块衣物碎片胡乱塞进土坑里，盖在枯骨上，权当是给袁道“换身衣服”。
眼泪吧嗒吧嗒掉在泥土里。
哭了好一会儿，才勉强止住抽泣。
她抹了把脸，站起身，朝着大石方向喊道：
“辛公子……我……我说完了……麻烦您……”
声音带着浓重的鼻音和哭腔。
辛予戎闻声走来，看到她红肿的眼睛和沾满泥土的手，眼中闪过一丝了然和怜悯。
他没有多问，默默拿起砍柴刀，开始将泥土重新推回坑中，将那个小小的坟包恢复原状，甚至细心地将周围的杂草稍稍整理了一下。
桃栖呆呆地看着，手里紧紧攥着那枚灰扑扑的戒指，指尖冰凉。
……
离开山谷，踏上蜿蜒的山路。
阳光透过稀疏的枝叶洒下，却驱不散桃栖心头的阴霾。
她低头跟着辛予戎的脚步，那枚冰冷的戒指硌着她的掌心。
不行！不能就这么认输！
一股倔强从心底滋生。
正所谓，天无绝人之路！
她重新给自己打气，眼神渐渐聚焦：
袁道的记忆碎片里，还有不少零零碎碎的功法口诀！虽然不成体系，但总归是个希望！跟着这书生，先混进人类城镇再说！
目光落在前方辛予戎挺拔的背影上，一个更“务实”甚至带着点破罐破摔的念头冒了出来：
实在不行……暂时依附于他，换取庇护和进入人类社会的机会……也没关系！
她努力说服自己，试图找回那种“爷们”的豪气。
大丈夫能屈能伸！这点……这点小事算什么？！只要能活下去，能重新修炼起来，一切都是值得的！
接下来的几日路途，桃栖变得异常“勤快”。
她主动承担了拾取柴火的任务。
每当辛予戎停下休息，她便钻进路旁的林子，努力寻找那些干燥的枯枝。
细嫩的手指被粗糙的树皮和尖锐的枝桠磨得通红，甚至划出了几道细小的血口子，火辣辣地疼。
她毫不在意。
这点皮肉之苦，比起内心的煎熬和对力量的渴望，根本不算什么。
她甚至有些自虐般地用力，仿佛想通过这简单的劳作，来证明自己并非全然无用，来麻痹那颗因希望渺茫而焦灼的心。
