横肉壮汉——王铁牛那两道淬了冰碴子似的凶狠目光，如同实质的钢针，狠狠扎在她身上。
“完犊子！被这绣花的莽夫盯上了！”
桃栖的心瞬间提到了嗓子眼，后背刚干的冷汗又“唰”地冒了出来。
勒紧的布袍下，肌肉绷得像块石头。
她脑子里飞快闪过各种凶杀现场的画面——
被绣花针灭口？被蒲扇大的巴掌拍成肉饼？在这臭气熏天的鬼地方，死了都没人知道！
就在她几乎要忍不住祭出袖中符箓拼个鱼死网破时，王铁牛庞大的身躯动了！
他没发出一点声音，庞大的阴影瞬间笼罩了蜷缩在角落里的桃栖。
浓烈的汗味和一股劣质烟草味混合着扑鼻而来，几乎让桃栖窒息。
一只布满老茧的粗糙大手，带着千斤之力，猛地按在了桃栖单薄的肩膀上！
“唔！”
巨大的力量让桃栖闷哼一声。
王铁牛那张横肉虬结的脸几乎贴到了桃栖眼前，铜铃般的眼睛在昏暗的光线下闪烁着凶兽般的寒光，压得极低的声音，带着威胁：
“小子！刚才……看见什么了？”
他另一只手微微抬起，那根闪着寒光的绣花针不知何时已藏回袖中，只露出半截粗糙的指节，威胁之意溢于言表。
桃栖感觉自己的小心脏快要从嗓子眼里蹦出来了。
电光火石间，一个念头如同救命稻草般闪过！
她想起了在辛予戎小院里做女红的那段日子！
想起了隔壁大婶看她那“朽木不可雕也”的眼神！
想起了自己那歪歪扭扭、能把鸳鸯绣成水鸭子的针线活！
赌一把！
桃栖强压下喉咙里的尖叫，脸上硬生生挤出一个极其谄媚、又带着点“我懂你”的讪笑。
她没挣扎，反而小心翼翼地、用眼神示意了一下王铁牛那只藏着绣花针的袖子，然后伸出自己那只因为劈柴担水磨出薄茧、但骨节依旧纤细的手，食指和大拇指捻了捻，做了个捏针穿线的动作。
“大……大哥……” 她声音压得比蚊子还细，带着十二万分的“真诚”和“理解”，“误会！纯属误会！小弟……小弟没别的意思！就是……就是看大哥那针脚……那走线……啧啧，颇有章法！小弟不才，以前……以前也学过几天这个……”
她努力回想着隔壁大婶教她的“专业术语”，磕磕巴巴地补充道：
“那个……平针……回针……打籽……小弟都略懂一二！就是……就是配色上，总掌握不好深浅，绣出来的东西……跟被狗啃过似的……远不如大哥您这……这气定神闲！”
桃栖一边说着，一边在心里疯狂给自己掌嘴：
马勒戈壁！桃栖你节操呢！为了活命连爷们的尊严都不要了？！
王铁牛按在桃栖肩上的大手猛地一僵！
他那张凶神恶煞的脸上，先是凝固般的错愕，随即那双铜铃大眼里爆发出难以置信的狂喜光芒！
如同在荒原里独行了百年的野人，突然遇到了会说家乡话的同类！
“真……真的？！” 他声音都激动得变了调，按着桃栖肩膀的力道下意识地松了大半，身体微微前倾，带着一股热烘烘的气息，“小兄弟！你……你也好这口？！”
“好你老母！老子是被逼的！”
桃栖内心疯狂咆哮，脸上却笑得越发“灿烂”，小鸡啄米般点头：“是是是！同道中人！同道中人啊大哥！小弟胡起灵！以后还请大哥多多指点！”
“哈哈哈！好！好！好！”
王铁牛压抑着狂笑，蒲扇般的大手用力拍在桃栖肩膀上（差点把她拍进木板里），声音带着找到组织的激动，“胡老弟！缘分啊！我叫王铁牛！以后在这卧云涧丙字区，哥哥罩着你！谁敢欺负你，报我铁牛的名号！”
一场潜在的“灭口危机”，就在这诡异而荒诞的“女红交流”中，烟消云散。
两人缩在通铺最里侧的角落，借着窗外微弱的月光，头碰着头，压低了声音，居然真的“交流”起了针法心得！
王铁牛宝贝似的掏出他那块碎花布头，上面歪歪扭扭绣着半朵看不出品种的红花。
桃栖忍着辣眼睛的冲动，昧着良心夸了几句“有神韵”、“线条粗犷有力”，然后趁机套话：
“王大哥，小弟初来乍到，两眼一抹黑。不知这杂役峰的活计……都有哪些门道？哪些轻松点？哪些是要人命的坑？”
提到活计，王铁牛那张横肉脸顿时垮了下来，粗声粗气地抱怨：“他娘的！没一个轻松的！砍柴挑水那是基本功，累断腰！清扫山道喂灵兽，又脏又臭！照料灵田最熬人，风吹日晒，还得懂点门道！看守矿洞最危险，指不定啥时候塌方或者窜出个低阶妖兽！炼丹房、炼器坊打下手？那是技术活，轮不到我们这些糙汉子！”
他顿了顿，压低声音，带着点幸灾乐祸：“最惨的是分到‘粪池峰’！专门负责清理宗门上下……咳，那啥！那地方……啧啧，隔着三里地都能把人熏晕过去！新来的刺头、没靠山的，多半扔那去！”
桃栖听得心惊肉跳，赶紧追问：“那……照顾灵兽呢？小弟看大哥您……似乎挺有耐心？”
她意有所指地瞄了瞄王铁牛袖子里藏着的针线。
王铁牛难得地露出一丝得意：“算你小子有眼光！灵兽园嘛……脏是脏点，臭也臭点，但胜在……胜在能跟活物打交道！那些畜生虽然蠢，但心思单纯！比跟人打交道省心！只要摸准了它们的脾气，别让它们饿着、病着，一般出不了大岔子。而且……”
他神秘兮兮地凑得更近，声音压得更低：“灵兽园油水足！那些灵兽掉根毛，拉坨屎，对咱们是废物，可有些人专门收！还有……嘿嘿，偶尔‘不小心’克扣点精饲料，转手卖给山下猎户，也能换点酒钱！”
丫的！果然有门道！
桃栖心中了然，赶紧又“虚心”请教了一番灵兽园的禁忌和几位管事脾性，默默记在心里。
……
翌日，天还未亮透，凄厉的哨声就撕裂了卧云涧清晨的寂静。
丙字区所有新晋杂役弟子如同被驱赶的牲口，揉着惺忪睡眼，打着哈欠，在执事弟子冰冷的呵斥声中，在空地上排成了歪歪扭扭的队伍。
桃栖顶着两个黑眼圈，混在人群里，感觉骨头缝都在叫嚣着酸痛。
昨夜在王铁牛那震天的呼噜和脚臭中，她几乎没合眼。
负责分配的执事弟子拿着一卷名册，声音平板无波地念着名字和去向：
“张三，柴火山！”
