把玫瑰的事彻底敲定后，何雨柱没在外面多耽搁，就回了家。娄小娥早备好了热水和换洗的衣服，见他回来，连忙接过他手里的外套，又递上温好的牛奶：“今天累坏了吧？快歇会儿，晚饭还热着。”何雨柱握着她的手，说了说和雷洛、伍世豪谈的结果，两人又陪着儿子何晓玩了会儿，直到孩子睡熟，才借着夜色歇下，一夜睡得格外安稳。
第二天天刚亮，何雨柱轻手轻脚起身，没吵醒娄小娥母子——他心里记挂着四九城的秦京茹，洗漱完就找了个僻静的房间，借着空间直接回了四合院。推开门时，院子里还飘着淡淡的煤烟味，秦京茹正站在灶台边熬粥，听见动静回头，看见是他，眼睛瞬间亮了：“你怎么回来了？也不提前说一声！”何雨柱走过去从背后轻轻揽住她，又摸了摸她的小腹，声音放得柔：“惦记你和孩子，就想早点回来看看。”
结婚以后何雨柱待秦京茹事事上心，秦京茹也彻底卸下了心防，和他相处得愈发融洽。就连之前有些生分的娘家，关系也慢慢缓和了——上个月秦京茹母亲生病，何雨柱不仅掏了医药费，还专门从羊城，宁阳买补品；秦京茹弟弟上学缺学费，他也是二话不说就给凑了。现在秦京茹回娘家，娘家人都把她当贵客：嫂子会提前腌好她爱吃的酸白菜，小侄子一见到她就扑上来喊“姑姑”，连秦京茹的父亲都常说：“多亏你嫁了个好人家，咱们家才算熬出了头。
四合院的日子还带着老北京的惯性，可有些人和事早已变了模样。闫埠贵的性子也改了不少——以前总爱杵在院门口“站岗”，谁家买了菜、拎了点心路过，他都要凑上去搭句话，要么蹭块糖，要么顺根葱，小便宜占得习以为常。可如今再没了往日的清闲，他因“小业主”成份，加上以前教书先生的身份被归为“臭老九”，早被学校发配去打扫厕所，每天天不亮就得揣着扫帚、提着水桶出门，灰头土脸地清理污渍，从前算计的眼神里，只剩了掩不住的疲惫。
跟他一起打扫厕所的，还有冉秋叶。这姑娘当年海归知识分子家庭的光环，街坊们还私下羡慕过她的“洋气”，可这份履历如今成了被打倒的由头。两人每天穿着洗得发白的旧衣裳，在弥漫着异味的厕所里一前一后忙活，偶尔抬头撞见，也只是匆匆点个头，连多余的话都不敢说——生怕哪句没留神，就被人扣上“串通攀附”的帽子。
有次何雨柱早起去买豆腐脑，路过学校后门，正好看见两人蹲在墙角歇脚。闫埠贵瞧见他，下意识想往旁边躲，手还紧紧攥着磨得毛糙的扫帚；冉秋叶倒还撑着几分体面，只是冻得发红的脸上没了往日的神采，轻声说了句“何大哥早”。何雨柱看着两人冻得僵硬的手，心里不是滋味，回去后让秦京茹包了些热乎乎的菜包子，趁着没人的时候绕到后门塞给他们：“别饿着，再难也得把肚子填饱。”闫埠贵接过包子，眼圈红了大半，嘴里反复说着“谢谢”，再没了以前占小便宜时的活络劲儿。
院里的人就算瞧见了，也没人敢多嘴——这年头，谁都怕沾上“麻烦”。只有易中海私下拉着何雨柱劝：“你心善是好，可也得悠着点，别给自己惹祸。”何雨柱点点头没多说，心里却清楚：都是住了多年的街坊，能帮一把是一把。只是看着闫埠贵佝偻的背影、冉秋叶落寞的神情，他也盼着日子能早点缓过来，让这些人能少受点苦，重新拾回安稳的日子。
中院贾家没了何雨柱这个“血包”，日子过得一天比一天紧巴——锅里的米总不够数，孩子们的衣服补丁摞着补丁，秦淮茹每天出门买菜，都得在菜摊前转悠半天，挑最便宜的烂菜叶往回带。
不过这光景，也是贾家自己作出来的。早先何雨柱被秦淮茹搅黄了和冉秋叶的姻缘，气不过反手写了封举报信，把贾张氏的老底全抖了出来：长期在家门口装神弄鬼“叫魂”，街坊邻居谁劝就跟谁骂街，是出了名的“泼妇”；明明是农村户口，却赖在城里多年，从没参加过劳动，全靠秦淮茹打零工和以前薅何雨柱的补贴过活；更甚者，贾张氏还吃止疼片上瘾，偷偷托人买了不少藏在家里。
街道办的人一调查，证据确凿，当即就把贾张氏强行遣返回了农村。可贾张氏不甘心，后来还偷跑回四合院两回，可刚踏进家门，就被早就看不过眼的邻居举报——毕竟以前她撒泼骂街时，不少人都受过气。街道办的人一来，二话不说就把她又押了回去，几次下来，贾张氏再也没敢回来。
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