卫铮的思绪，正沉湎于两世交织的乡愁与对未来的渺远追思之中，却被一阵突如其来、清脆响亮的“噼里啪啦”声猛然惊醒。那声音接连不断，带着一种原始的、驱邪纳吉的蓬勃生气，瞬间打破了雪夜的沉寂。他循声望去，只见庭院中，陈觉正将一段段早已准备好的、干燥的竹节，小心翼翼地投入那个原本用于取暖、此刻却燃得正旺的大火盆中。竹节遇火，内部的空气迅速膨胀，爆发出连绵的脆响，火光跳跃，竹屑纷飞，空气中弥漫开一股特有的焦香。这正是汉代“爆竹”的原貌，以燃烧竹节发出的爆裂声，驱赶传说中的恶鬼“山臊”，祈求新年安康。
原来是子时已到，新旧交替，熹平六年已成过往，熹平七年正式来临。
这充满生命力的声响，仿佛也将众人从各自的心事中拉回了现实。卫铮深吸一口冰冷而带着爆竹硝烟味的空气，振作精神，高声招呼庭院中的陈觉、张武以及堂内尚在回味琴韵的杨氏兄弟：“都回来吧，子时已至，新年伊始，当共饮贺岁！” 他又命人去厢房，将那位鼾声如雷的王猛也摇醒搀扶过来。
众人重新聚拢于温暖的正堂。卫铮亲自执壶，为在座的每一位，包括刚刚醒来还揉着惺忪睡眼的王猛，都将手中的耳杯斟满了酒。这酒并非寻常的杜康，而是特意为年节准备的 “椒柏酒” 。只见酒液微微泛黄，散发出一种混合着椒的辛香与柏叶清冽的独特气味。陈觉在一旁轻声向略显好奇的卫铮解释：“少主，此乃‘椒’与‘柏’分别浸酿之酒。椒者，芳香辟秽；柏者，长青之木，象征长寿。元日饮此，意在祛病祈福，愿得长龄。”
卫铮闻言，肃然起敬，双手捧起耳杯，环视眼前这些与他命运紧密相连的伙伴——沉稳的陈觉、果敢的张武、灵动的杨氏兄弟、憨直的王猛，以及虽不在场但心意相连的李胜。他朗声祝祷：“旧岁已逝，新年肇始。卫铮不才，得蒙诸位不弃，相随左右。愿以此椒柏酒，敬祝诸位：新年身体康健，武运昌隆！亦愿我等同心戮力，在这煌煌大汉，搏一个前程万里！共饮！”
“共饮！贺少主新岁！” 众人齐声应和，无论心思细腻如陈觉，还是粗豪如王猛，此刻脸上都洋溢着真挚的激动与归属感。他们纷纷向卫铮说着吉祥话，祝愿少主声名日隆，鹏程万里。杯中的椒柏酒入口，一股微辛而温润的热流自喉间滑入腹中，暖意随之扩散，仿佛真能将旧年的晦气涤荡一空。
气氛热烈之际，卫铮拍了拍手，早有准备好的下人用数个大大的漆木托盘，端来了堆如小山般、用麻绳串好的五铢钱。铜钱碰撞，发出哗啦啦的悦耳声响，在烛火下泛着金属的光泽。
“新年新气象，人人有份，讨个吉利！” 卫铮笑着示意。陈觉、张武等人作为核心成员，所得自然丰厚；府中一众奴仆，无论是门房、厨娘还是洒扫庭除的杂役，也每人都分得了一串沉甸甸的“压岁钱”。奴仆们惊喜交加，纷纷跪地叩谢，口中吉祥话不断，整个宅邸上下，顿时沉浸在一片真正的、充满人情味的欢庆之中。卫铮深知，欲要人效死力，除了共同的理想与严明的纪律，这等实在的恩惠与尊重，同样不可或缺。
接下来的活动，卫铮完全遵循了陈觉事先为他详细讲解的汉代年俗。作为一家之主，他率领众人，依次进行祭祀。首先是在大门内祭祀门神，以酒醴和简单的牺牲（肉脯），感谢其过去一年的守护，并祈求新的一年继续阻挡邪祟，家宅平安；接着来到厨房祭祀灶神，感谢灶君“上天言好事”，并期盼其“回宫降吉祥”，保佑家宅烟火不息，饮食无忧；最后则在正堂设下香案，象征性地祭祀财神（汉代虽无后世具体的财神形象，但有祈求富足、仓廪充盈的祭祀传统），希望新的一年财源广进，家族兴旺。
这些祭祀活动，虽然规模不大，仪式也相对简洁，但卫铮做得一丝不苟，神情庄重。陈觉在一旁担任司仪，低声吟诵着祝祷之词。张武、王猛等人虽未必完全理解其中深意，但见少主如此郑重，也皆肃然跟随，整个祭祀过程充满了庄严的仪式感。卫铮明白，这不仅仅是习俗，更是凝聚人心、寄托希望的一种方式，祈求的平安、健康与富裕，也正是他们这群人未来奋斗的基础。
祭祀完毕，陈觉又按照习俗，嘱咐杨辅、杨弼兄弟，将今晚丰盛的年夜饭特意留下一些剩饭，用干净的陶钵装好。“待明日天明，需将此‘宿岁饭’撒于门前街道之上，”陈觉解释道，“此谓之‘留宿岁饭’，寓意辞去旧岁之食，迎接新年丰稔，亦有施舍鬼神、与人共享，以求福报之意。” 杨家兄弟认真记下，觉得这风俗既有趣又蕴含着古人朴素的智慧。
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