夏木荫浓，驿道两旁的槐树撑开巨大的华盖，将灼热的日光筛成细碎的金斑，洒在尘土微扬的路面上。一辆简素而不失雅致的青篷马车，在数骑劲装护卫的簇拥下，辘辘驶入巨鹿郡那略显斑驳的城门。车帘被一只骨节分明、带着些许风霜痕迹的手掀开，身着素色深衣的蔡邕缓步下车，他眉宇间虽残留着朔方风沙磨砺出的沉毅与沧桑，但眼神依旧清澈睿智，打量着这座冀州腹地的古城。一行人自元氏南下，途经此地，欲稍作休整，缓解连日旅途的疲惫。
卫铮正指挥着张武、杨家兄弟等人将马匹牵至客店后院，安顿行李，解鞍系马，一切都显得井然有序。客店虽不算豪华，却也干净整洁，透着北地特有的朴实气息。
恰在此时，一阵清朗而富有激情的论辩声，从不远处一家书肆敞开的门窗内传来。卫铮本不以为意，只当是寻常文士的清谈。然而，蔡邕却听得真切，那论辩涉及经义政略，颇有些见地，他左右无事，又被这声音吸引，便对卫铮等人示意，踱步出门，向着书肆方向行去。卫铮、裴茂、陈觉三人见状，连忙相随左右。
步入书肆，但见堂内光线稍暗，却聚拢了十数名文士模样的中年人，他们围作一团，目光都聚焦在中央一名青衫少年身上。那少年身形清瘦，面容尚带稚气，但一双眸子却亮如寒星，顾盼间精光四射。他手持书卷，正侃侃而谈：“《周官》有云，‘刑乱国用重典’，此言固有其理。然光武皇帝中兴汉室，却以柔道治世，休养生息，岂非正说明施政需与时推移，审时度势耶？”他言辞犀利，引经据典，虽唇角含着一丝谦逊的笑意，姿态却拿捏得极有分寸，不卑不亢。
陈觉悄悄撞了下卫铮的手肘，压低声音道：“少主你看，那书生瞧着与咱们年岁相仿，但这气度，倒像棵风雨里挺立的劲竹似的，不容小觑。”卫铮顺着他所指望去，但见那青衫少年在众多年长者环绕之下，毫无怯色，言谈条理清晰，逻辑严密，引得周围那些明显年长于他的文士皆屏息凝神，不时颔首，不由心中也暗赞一声：“早就听闻冀州文风鼎盛，人杰地灵，今日一见，果不其然。这般年纪便有如此见识，而且这书肆竟能吸引如此多人论辩，倒也成了风雅之所。”
蔡邕不动声色地踱步至人群外围，静立聆听。那少年论及“法”与“势”的关系，认为二者当相辅相成，而非偏废。蔡邕听着，眼中渐渐流露出惊异之色，此子年纪轻轻，见解却颇为老到，直指治国之要。待那青衫少年一番论述暂告段落，向周围拱手示意见教时，蔡邕方才轻抚着掌中随身携带的一枚温润玉玦，缓声开口道：“后生所论‘法势相济’，深得荀卿‘法后王’、‘重礼法’之遗意，颇有见地。然则，董子（董仲舒）有言，‘天不变，道亦不变’，此乃纲常根本，依你之见，又当作何解？”
青衫少年闻声转身，见发问者虽风尘仆仆，衣衫简素，但气度恢弘，目光深邃，心知必非寻常人物，执礼愈发恭敬，躬身答道：“小子妄言，还请长者指正。董子所言‘天道’，乃是三纲五常之根本大伦，确乎不变。然至于刑德宽猛、具体施政，则如同医者用药，需察四时阴阳之变，寒热虚实不同，方剂亦当随之调整，岂能拘泥于一法？”
此论既维护了儒家根本，又强调了施政的灵活性，可谓滴水不漏。蔡邕闻言，轻轻点头，眼中赞赏之色更浓。
那青衫少年语毕，正式自我介绍道：“在下巨鹿田丰，字元皓，敢请先生名讳？”
一旁的裴茂见状，忙上前一步，代为介绍道：“田兄，这位便是蔡邕蔡伯喈先生，自朔方赦免归乡，途经宝地。”
田丰一听眼前之人竟是名满海内的大儒、前左中郎将蔡邕，浑身一震，脸上瞬间涌上激动与崇敬之色，忙再次整理衣冠，郑重地长揖到地，执礼甚恭：“原来是蔡公当面！小子田丰，久仰先生大名，如雷贯耳！今日得见，实乃三生有幸！” 言语之间，充满了发自内心的敬仰。
他随即从袖中取出一卷整理得十分齐整的竹简，双手奉上，态度恳切：“此乃丰近日试拟的《刺史察举六条》拙作，管窥之见，贻笑大方，还望蔡公不吝斧正。” 卫铮平复了一下激动的心情，在一旁看着田丰这番举止，心中惊诧于对方的少年老成与严谨，见那竹简上墨迹遒劲有力，布局工整，不由低声对身旁的陈觉笑叹：“此人心思缜密，秉性刚直，若使他日后执掌刑狱，定是个铁面无私的判官。”
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