一旁侍立的蹇硕，如同潜伏在阴影中的狸猫，将天子眉宇间那细微的蹙起、眼神中一闪而过的烦躁与纠结，尽数收入眼底。他能在这波谲云诡的宫廷中屹立不倒，并且深得帝心，靠的便是这远超常人的察言观色、体察上意的本事。天子此刻的沉默与辗转反侧，他稍加琢磨，便已了然于胸——陛下这是既感念卫铮的救驾之功，又碍于种种现实考量，尤其是那不愿直面自身狼狈的心结，不知该如何安置这个“活证”，故而烦恼。
他心中飞快地盘算起来。羽林、虎贲系统里那几个紧要的中郎将职位，哪一个不是张让、赵忠等以及自己一系的宦官集团或者皇族宗室等重要人物的亲眷子弟所把持？那是维系他们内外权势的纽带，轻易动不得。卫铮此次“猎虎”之功，虽在明面上被粉饰成了天子的英武，但知情者如陛下，卫铮本人，乃至如他蹇硕，都心知肚明这功劳究竟属谁。再让卫铮这样一个知晓内情、且能力出众的年轻人长久地待在天子身边，担任宿卫，陛下每次见到他，恐怕都会想起那惊魂一刻，想起自己的无力与依赖，这确实会让天性骄傲（尽管能力平庸）的陛下感到难堪和别扭。如此看来，外放为官，将卫铮调离中枢，既酬了功劳，又遂了陛下的心意，无疑是最佳选择。
那么，外放何处？授予何职？蹇硕那双精明的眼睛滴溜溜地转着，忽然，前几日偶然听闻的一件小事浮上心头。他嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，心中已然有了计较。
他轻轻清了清嗓子，那细微的声响在寂静的寝殿中显得格外清晰，果然成功地将榻上刘宏飘忽的思绪吸引了回来。
“陛下，”蹇硕向前挪了半步，声音压得低柔，带着一种分享趣闻的轻松语调，“奴婢近日在坊市间，听闻市井小民、甚至一些文士都在传唱一首小诗，颇为新奇，与往日那些辞藻华丽的诗赋大不相同。”
“哦？”刘宏正被封赏之事搅得心烦，闻言倒也提起了一丝兴趣，懒懒地问道，“是何诗句，竟能入得你蹇硕的耳？”
蹇硕微微躬身，用一种带着市井气息、却又刻意放缓的节奏，轻轻吟诵起来：
“田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆，
相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光，
力尽不知热，但惜夏日长。
……”
诗句平白如话，毫无雕琢，却像一幅生动的画卷，将农人辛苦劳作的情景展现在眼前。刘宏初时还带着几分随意，听着听着，却渐渐坐直了些身子。这诗与他平日听惯的庙堂雅乐、辞赋华章截然不同，没有引经据典，没有歌功颂德，只有一种扑面而来的、带着泥土气息的真切感，描绘的是他最陌生、却又构成这个帝国根基的庶民生活。
“……今我何功德，曾不事农桑。
吏禄三百石，岁晏有余粮。
念此私自愧，尽日不能忘。”
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