马蹄声碎，秋风飒飒。卫铮骑在神骏的乌云踏雪之上，沿着北上的官道疾驰，心中却是感慨万千。这匹御赐的宝马，通体乌黑，四蹄雪白，在秋日阳光下油光水滑，跑起来如同踏着乌云而行，端的是日行千里的龙驹。他轻轻抚摸着马颈柔软的鬃毛，暗自庆幸：“好在陛下未曾将这匹马收回……此番北上，若无此良驹，千里迢迢，关山重重，还真是不易。”
人生际遇，兜兜转转，实在难以预料。去年八月，他同样是北上，却是乘船沿黄河逆流而上，护送被流放的蔡邕前往朔方苦寒之地。那时节，前途未卜，心中多少存着几分对边塞艰险的忐忑。如今时隔一年，又是七月将尽、秋风乍起的时节，他再次北上，身份却已截然不同——不再是默默无闻的商贾之子、待罪大儒的弟子，而是天子钦封的雁门郡平城县令、秩千石、赐爵关内侯的朝廷命官！两次北上，一在初秋，一在夏末，似乎冥冥之中就是不想让他在洛阳那相对温暖的宫阙苑囿中，安安稳稳地度过一个完整的冬天。
想到此处，卫铮嘴角泛起一丝苦笑。他前世身为现代军人，长期在酷热潮湿的东南亚地区执行任务，对于北方这种干燥寒冷的冬季，最初确实颇不习惯。然而去岁一冬，他在朔方五原那真正的苦寒边塞熬了过来，经历了塞外风沙的磨砺、冰天雪地的考验，甚至与鲜卑游骑周旋搏杀，身体与意志都得到了前所未有的锤炼。如今再面对北方的寒冷，心中已无半分畏怯，反倒有几分“曾经沧海”的从容。只是，为官一任，按例三年。此去平城，那座直面鲜卑兵锋的边塞小城，不知要待上多久？三年？或许更久？乱世将至，时间不等人啊。
他勒住缰绳，放缓了速度，等待后面策马赶来的陈觉、张武、卫兴等七人。待众人聚拢，他环视一圈这些历经考验、忠心耿耿的班底，沉声道：“出发，还乡！”
“回平阳？”众人异口同声问。
卫铮点头，“一来，离家日久，此番北上赴任，不知何日能归，理当回乡拜见父母。杨家兄弟、陈觉，你们也可顺路回家探望。此去平城，烽火边地，恐怕一两年内都难有闲暇归家了。”
杨辅、杨弼闻言，黝黑的脸上露出憨厚的笑容，眼中闪着思乡的光。陈觉则是若有所思地点了点头。
“二来，”卫铮继续道，目光投向北方，“平城地处边陲，民生凋敝，城防军备皆需加强。此去上任，光靠朝廷那点微薄拨付和本地凋零的产出，恐怕难有作为。我们需要借助家族商社的力量。”
他顿了顿，声音压低了几分，却更显坚定：“物资转运、情报传递、乃至特殊人才的招募，都可能需要商社这条隐形的脉络相助。尤其是……我离晋阳前曾与父亲书信提及的铁矿与铁匠之事。”
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