关羽率领水云寨三百部众抵达平城的那日，恰是秋分。北地的天空湛蓝高远，城头“汉”字大旗在干燥的西风中猎猎作响。当那支纪律严明、步履矫健的队伍穿过城门时，街道两旁挤满了围观的百姓——许多人还是第一次见到如此整肃的军容，与往日那些散漫疲沓的县兵截然不同。
关羽一袭绿袍，手提一柄刀背宽阔的长刀，枣红面庞在秋阳下不怒自威。高顺紧随其后，沉默如山，手中一杆铁枪乌沉沉的，透着沙场磨砺出的煞气。将三百兵士及随行辎重分别交给张武、李胜后，二人入城后径直前往县寺，在二堂拜见卫铮。
“云长、伯正，一路辛苦。”卫铮亲自扶起单膝行礼的二人，眼中满是欣慰。时隔数月再见，关羽的威仪更盛，高顺的沉凝愈深，可见水云寨的历练颇有成效。
“幸不辱命。”关羽声如洪钟，“三百儿郎皆已带到，沿途收拢流民壮丁五十余人，俱已编入行伍。寨中留田虎、赵魁守备，按君侯吩咐，商道畅通，钱粮无虞。”
高顺补充道：“另按君侯去信所嘱，沿途留意铁料、炭薪。于定襄沿途购得上好石炭十五车，铁矿三车，已随队运抵。”
他说的石炭即后世的煤，有石炭、石涅、石薪等多种叫法。卫铮颔首，目光落在关羽手中的刀上。那刀虽仍寒光凛冽，但刃口处已有细密磨损痕迹——这是历经厮杀的表现。他忽然心念一动，想起一事。
“云长，借刀一观。”
关羽双手奉上。卫铮接刀在手，只觉沉甸甸压手，怕有三五十斤。他试着挥动两下，刀风呼啸，却隐隐感到——不是刀轻了，而是自己的力量增长了。自从随李彦习武，这两个月虽忙于政务，但晨昏练武从未间断。原本觉得趁手的三尖两刃刀，如今挥舞起来，竟有些轻飘飘的不够酣畅。
他将刀递还，又看向高顺的铁枪：“伯正的枪，可还合用？”
高顺恭敬道：“此枪随末将多年，自是趁手。只是枪头钝了，需得重锻……”
“正是此理。”卫铮抚掌笑道，“不止你们，我这边也有些‘兵刃之思’。”
他踱步到堂中悬挂的平城防务图前，手指轻点图中标注的“冶炼坊”位置：“此番北上，家父赠我两车好铁，皆是河东铁官精选的百炼坯料。我本欲用来打造农具，安抚流民。如今想来，农具固然要紧，然边城要冲，武备更是根本。”
转身看向二人，眼中闪着光：“我欲请匠师为云长重铸新刀，为伯正新锻钩镰枪，也为我自家打一柄合用的三尖两刃刀。你们意下如何？”
关羽丹凤眼一亮，抚髯道：“刀乃武者肝胆，若得更胜此刃之神兵，关某求之不得！”
高顺沉稳抱拳：“末将听凭军侯安排。”
“好！”卫铮当即唤来侍从，“去请蒲师傅来。”
不多时，一名中年汉子大步踏入堂中。此人身高八尺，膀大腰圆，赤裸的臂膀上筋肉虬结，布满火星烫灼的旧疤。虽是匠人打扮，但步履生风，目光如炬，正是平阳来的首席匠师蒲山。
“小人蒲山，见过君侯。”他抱拳行礼，声如闷雷。
卫铮虚扶一把，直入主题：“蒲师傅，前次与你谈论的‘灌钢’‘夹钢’诸法，可曾揣摩通透？”
蒲山眼中顿时迸发出狂热的光芒——那是匠人见到绝世良材、渴求一展身手的神采。“回君侯，小人自平阳出发这月余日夜思忖，又以废铁试炼数回，已有六七分把握！只是……”他搓着布满老茧的大手，“需得好铁、好炭、好帮手，更要君侯准我放手施为！”
“铁有两车，皆是河东精坯。”卫铮引他到院中，揭开辎车上苦盖的油布。但见一块块黝黑沉重的铁锭整齐码放，在阳光下泛着青灰色泽，断面可见细密云纹——这是反复折叠锻打形成的百炼钢纹。
蒲山扑到车前，颤抖着手抚摸铁锭，如同抚慰情人。“好铁……真是好铁！这纹路，这质地，比一般铁官产出的强出不止一筹！”他猛地回头，眼中满是渴求，“君侯！若以此铁为芯，裹以熟铁，用灌钢法反复锻打，再以君侯所说的‘覆土烧刃’之法淬炼……必得神兵！”
卫铮微笑颔首：“所需人手、物料，你尽管开口。只是我有三件兵器需你亲自操刀。”他想着心中青龙偃月刀的样子一一细说要求，“第一件为大刀，须沉猛霸烈，刃长四尺二寸，重八十二斤，柄要椭圆形，以利持刃——要能双手运使如飞，斩马破甲，无所不摧。”
关羽在旁听得须发微张，眼中精光暴涨。
“第二件是一杆勾镰铁枪，要刚柔并济。”卫铮继续道，“枪长一丈，枪头八寸，须有血槽、倒刺。既要刺挑灵便，又要能格挡刀斧，枪杆最好用积竹木柲，外包藤皮，浸桐油。”
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