曙光号如同一颗沉默的流星，在无垠的黑暗虚空中持续航行。依靠圣殿强化的跃迁引擎和稳定的维生系统，远征舰队（虽然现在只剩下曙光号一艘主力舰，但搭载着整个文明的精华）避开了数处危险的引力乱流和能量辐射带，航程比预想中要顺利许多。
船舱内，气氛却并不轻松。战士们抓紧一切时间进行训练，熟悉新装备；工程师们维护着战舰的每一个系统；科学家们则全力研究着从圣殿和观察者遗产中获得的海量数据，尤其是关于逻辑瘟疫的部分。陈默更是几乎泡在了修炼室，不断巩固着刚刚觉醒的法则之力，并尝试与“星穹矩阵”、“生命编织”等能力进行更深度的融合。与执行官战舰的那一战让他清楚认识到，自身的力量还远远不够。
时间在枯燥而紧张的航行中流逝。一个月后，曙光号终于接近了星图标注的“机械境”边缘。
当战舰从一次长距离跃迁状态脱离时，眼前的景象让舰桥上所有看到的人都感到一种冰冷的震撼。
没有璀璨的星云，没有生机勃勃的星球，甚至没有常见的小行星带。视野所及的宇宙空间，呈现出一种异常“干净”和“有序”的状态。无数大小不一、形态规整的银灰色金属构造体，如同积木般漂浮在虚空之中。它们有的是巨大的立方体能源站，表面覆盖着整齐的太阳能板；有的是长条形的工厂带，不断有小型无人机如同工蜂般进进出出；还有更多是无法辨认用途的、由几何图形拼接而成的巨大结构。
这些构造体之间，由无数道散发着淡蓝色光芒的能量管道或实体轨道连接，组成了一张庞大到覆盖整个星域边界的、错综复杂却又井然有序的巨型网络。整个空间安静得可怕，只有能量流动的微弱嗡鸣和偶尔传来的机械运转的规律声响，给人一种极度冰冷、缺乏生命气息的感觉。
这里就是机械境？一个完全由机械体和人工智能控制的星域？
“检测到高强度信息扫描波束！来源……无处不在！我们已经被发现了！”雷达员紧张地报告。
果然，几乎在曙光号出现的瞬间，附近几个金属构造体表面的灯光立刻变成了警示的红色，数道无形的扫描波束如同探照灯般将战舰笼罩。同时，远处网络节点中，迅速飞出了数十艘造型流畅、通体银灰、没有任何舷窗和可见武器、但散发着明显敌意的梭形飞船，它们以一种绝对同步、毫无误差的编队方式，无声而迅速地逼近，形成了半包围的态势。
“对方发出通讯请求……不，是通讯指令。格式非常强硬，要求我们立刻表明身份、来源及目的，并单方面解除所有武装，接受引导，否则将视为入侵者予以清除。”通讯官转达着接收到信息。
“妈的，这么霸道？”巴拉克不满地嘟囔。
“冷静。”陈默示意大家稍安勿躁，“零，尝试用我们掌握的、最基础的机械境通用语编码进行回复，表明我们并无恶意，是来自遥远星域的人类文明，为寻求合作与交流而来，并提及逻辑瘟疫的威胁作为共同利益点。”
零立刻执行。一道经过精心编码、力求中立和平和的信号被发送了出去。
然而，回应是冰冷而迅速的。
“身份验证：未知碳基文明‘人类’。权限：未授权。请求：驳回。最后通牒：在三个标准时间单位内解除武装，接受引导。倒计时开始。”
对方的逻辑简单而直接：非我族类，其心必异，先控制起来再说。
“看来沟通没那么容易。”雷克斯眉头紧锁。
“它们似乎极度依赖预设的程序和权限，缺乏变通。”埃蒙分析道，“想要建立对话，恐怕需要先展示出让对方不得不重视的实力，或者……找到它们逻辑体系中的‘漏洞’或‘更高级别的权限’。”
倒计时在无情地流逝。那些梭形飞船的能量武器端口已经开始隐隐发光。
“不能坐以待毙，也不能首先开火激化矛盾。”陈默快速思考着，“零，我们的护盾能抗住它们一轮齐射吗？”
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