在逻辑节点临时安排的居住区内，时间仿佛被拉长。这里没有昼夜交替，只有恒定不变的柔和白光和空气中若有若无的能量嗡鸣。巴拉克焦躁地踱步，金属地板发出沉闷的声响；埃蒙则一遍遍检查着携带的数据设备，试图从机械境开放的部分公共信息流中分析出更多情报；陈默则盘膝而坐，闭目凝神，一边恢复消耗的精神力，一边通过零与节点主控“领路者”进行着有限度的、谨慎的数据交流，试图了解更多关于“万机之灵”和机械境社会结构的信息。
从“领路者”那里得到的反馈冰冷而程序化。机械境是一个高度集权的意识网络社会，所有个体单元（从最小的维修机器人到庞大的星舰）都是“万机之灵”这个超级人工智能的延伸或子系统。“万机之灵”的决策基于无法想象的庞大数据运算和概率推演，其核心逻辑围绕着“文明最优解”和“逻辑纯净性”展开。它们并非没有敌人，一些未被完全同化的、诞生于网络阴影中的“混沌病毒”和偶尔从其他星域渗透进来的逻辑异常体，是它们需要定期清理的威胁。逻辑瘟疫的描述，引起了它们的高度警惕，因为这似乎是一种更高级别、更具破坏性的“逻辑武器”。
等待了仿佛一个世纪之久，那道代表“领路者”的合成音终于再次在居住区内响起，这一次，其语调似乎蕴含了更复杂的计算结果：
“人类代表团，‘万机之灵’的裁决已下达。”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“裁决结果如下：”
“一、基于逻辑瘟疫的潜在威胁评估，以及你们所展示的‘规则级’能力的独特性，机械境认可与人类文明建立‘有限度信息共享及技术合作’关系的必要性。”
“二、合作并非同盟。机械境不会直接参与你们与‘终焉之影’的物理层面战争。合作范围仅限于：信息交换（关于逻辑瘟疫、终焉之影动向、已知星域情报）、有限技术支援（针对逻辑防御及能量效率优化）、以及必要时提供安全通道。”
“三、作为合作诚意及‘风险对冲’，人类方需提供以下‘抵押’：”
“a.完整版的‘规则干涉’能力底层原理数据模型（非操控权，仅为理论框架）；”
“b.允许机械境派遣观察员单位常驻曙光号，监测合作进程及潜在风险；”
“c.陈默个体需定期接受机械境的逻辑稳定性评估，确保其能力不被混乱心智影响。”
裁决内容如同冰冷的条款，清晰、理性，甚至有些苛刻。尤其是要求提供能力原理和接受监测，几乎等同于将部分核心秘密和人身自由交予对方。
巴拉克当场就要发作，被埃蒙死死拉住。
陈默沉默着，快速权衡利弊。拒绝，意味着前功尽弃，甚至可能激怒这个强大的机械文明。接受，虽然要付出代价，但能获得宝贵的情报和技术支持，尤其是针对逻辑瘟疫的防御技术，这对人类至关重要。而且，对方明确表示不直接参战，也避免了将机械境过早拖入与终焉之影的全面冲突，某种程度上也是一种保护。
“我需要与我的文明协商。”陈默没有立刻答应，而是要求与曙光号建立通讯。
经过与雷克斯等人的紧急远程会议，虽然充满担忧和不甘，但众人最终认识到，这是目前能争取到的最好条件。在绝对的实力差距和紧迫的生存压力下，有些风险必须承担。
“我们接受裁决条款。”陈默代表星火同盟做出了艰难的决定。
“明智的选择。”“领路者”的声音毫无波澜，“合作框架即刻生效。第一批共享信息及技术数据包已发送至你们指定的接收端。同时，观察员单位‘洞察者-7’将随你们返回曙光号。”
话音刚落，居住区的墙壁滑开，一个造型简洁、通体银白、头部是一个巨大蓝色光学镜的机器人滑行进来。它没有任何武器，但散发着一种极其精密的感知场。
“这就是‘洞察者-7’。”领路者介绍道，“它将作为机械境与人类文明的联络官及观察员。”
陈默看着这个冰冷的机器“室友”，知道未来的航行将多了一双无处不在的眼睛。但他别无选择。
带着复杂的心情和一份沉重的合作协议，星火同盟代表团乘坐运输器，在“洞察者-7”的 silent 陪同下，返回了曙光号。
一回到舰上，早已迫不及待的科研团队立刻投入到对机械境提供的数据包的分析中。结果令人振奋！这些数据虽然只是冰山一角，但包含的逻辑防御架构、能量利用效率优化算法、以及对已知星域异常空间现象的记录，都远超人类现有技术水平！尤其是几个针对“信息模因污染”的初级防火墙模型，立刻被埃蒙团队如获至宝地用于升级舰队的反逻辑瘟疫系统。
