信使拖着疲惫身躯，似摇摇欲坠，在倒下前将信送到皇帝手中，随即昏厥过去。
“抬下去！好生照看！”杨沂中立刻命左右将信使抬下去。
皇帝双手颤抖着接过“三羽檄”，缓缓打开，他深知，能以“三羽檄”来传递军情，必是最为紧急且不听耽搁的军情。皇帝拆开信封，快速浏览一番，眼神瞬间慌乱。信乃鄂州守将所书，信中称金军两日前拂晓时分，于鄂州前线陈兵三十万，意欲图谋鄂州。鄂州地处荆襄咽喉要塞，乃江汉平原之门户，且江汉平原为重要粮食产区，一旦失守，千里沃土便落入敌手，大宋将无粮可用，无兵可战。不仅如此，鄂州亦是东西南北通衢要道，一旦沦陷，便使大宋首尾难顾，金军可顺江南下，直捣江南，危及杭州城。
“陛下。”张浚看出皇帝的慌张，上前询问。
皇帝将信递给张浚道：“你看看吧。”说罢，坐回龙椅上，揉搓着额头沉思。
张浚双手接过信件，亦被信中内容震惊。他冷静分析后，上前一步，向皇帝禀报道：“陛下，鄂州眼下尚有守军五万，由韩家长子韩彦直统领，金军未必能轻易攻破。且如今正值隆冬，金军粮草不继，难以持久。虽不知其出兵意图，但只需坚守城池，金军久攻不下便会撤军。”
张浚的话让陷入惶恐的皇帝眉头稍展，但皇帝也知道，此事和郕王绝脱不了干系。皇帝思索一番后道：“老将军所言极是。朕命你即刻从荆襄及两淮地区调拨兵马，驰援鄂州，再领禁军十万，火速赶赴前线，支援韩彦直。”
“老臣领命！”说罢，张浚转身匆匆离殿。
此时，一直战战兢兢、一言未发的汤思退在一旁暗自盘算。他深知自己已失去皇帝信任，陈诚之顶撞圣上绝无翻身可能。自己未发一言，眼下又正值用人之际，若能戴罪立功，或许还有一线生机。
汤思退咬咬牙，俯身跪地，道：“陛下！老臣有一计可退敌。”
皇帝冷冷看着汤思退，心中怒火中烧。但此时祸乱未平，还未到高枕无忧之时，便强忍着怒火道：“你且说来，若再敢胡言，定斩不赦！”
汤思退闻言后背发凉，咽了咽口水道：“金兵犯境乃郕王之意。臣愿亲往金军大营，与金人交涉。若其得知郕王败露，定会不战自退。”
“好，朕便再给你一次机会。若不能退敌，你便自行了断。”皇帝眼神凌厉，汤思退惊出一身冷汗。
“臣……遵旨。”汤思退轻声答道，他知道这是自己最后的机会，若不能把握，便死无葬身之地。
“退朝！”皇帝一声大喝，一甩衣袖径直离开。
此刻，玄灵子再也支撑不住，重重倒地，昏厥过去。
“传太医！”杨沂中赶忙扶起玄灵子，对着一众朝臣大声喊道。
