“娘，我饿……”一个瘦弱的孩子拽着母亲的衣角，声音微弱得几乎听不见。母亲紧紧搂住孩子，泪水无声地滑落，却无力回应孩子的哀求。
县衙内，仕林站在窗前，望着远处滚滚的洪水，脸色苍白如纸。他的双手紧紧攥着窗框，指节发白。耳边仿佛回荡着周文远的话依旧在耳边萦绕，可如今，这句话如同一把利刃，狠狠刺入他的心中。
“大人！”一名衙役慌慌张张地冲进书房，声音中带着颤抖，“滁水下游的堤坝全垮了！百姓们……百姓们……”他的话还未说完，便见仕林猛地转过身，眼中布满血丝，神情复杂得令人难以捉摸。
“我知道了。”仕林的声音低沉而沙哑，仿佛用尽了全身的力气。他缓缓闭上眼，脑海中浮现出玲儿的身影。若她在，定会责备他的犹豫不决，定会催促他早日修堤固坝，救民于水火。可如今，一切都太迟了。
“传令下去，”仕林深吸一口气，努力让自己冷静下来，“立即开仓放粮，安置流民。”
衙役闻言，连忙点头称是，转身匆匆离去。仕林独自站在空荡荡的书房中，心中五味杂陈。他知道，自己的一时犹豫，已酿成大祸。如今，他只能尽力弥补，哪怕只是杯水车薪。
衙役走后，主簿李秉文如鬼魅般，从后堂走了出来：“大人早已预料到今日之灾祸了吧。”
“你们满意了吧。”仕林坐在案头，手上的墨迹逐渐晕染开来。
“大人此话怎讲，卑职从未要求大人放弃修筑河堤。”李秉文双手作揖，恭敬答道。
“你们还不愿意说出真相吗？看着外面流离失所的百姓，难道你们不羞愧吗？”仕林颤抖着双手，笔杆不住的抖动。
“大人终有一天，会明白县丞的良苦用心。”李秉文眯着眼，默默低下头，似也在为被大水淹没的百姓默哀。
“啪”地一声，仕林将笔重重的一掷，墨迹散落在橙黄的公文上。
“他不再是县丞！只是阶下囚！李秉文，你们还没认清现实吗！”仕林怒目圆睁，这一刻，心中怒火，再也克制不住。
李秉文冷哼一声，淡淡的说道：“大人，即便你爱民如子，水患之事，朝廷追责下来，大人也难辞其咎，人在河边走，哪有不湿鞋？大人还是好自为之吧。”说罢，李秉文转身离去，徒留仕林在这空荡荡的公堂上。
望着李秉文离去的背影，仕林五内俱焚，他知道这祸水是因他而起，朝廷的弹劾状怕是不久便会抵达。他将手中的河堤款的演算黄纸紧紧握在手中，似在宣泄着内心的痛苦，如今他守着的河堤款，如同催命符一般，深深刺痛着他。
夜幕降临，滁水两岸的哭声渐渐被风声淹没。仕林披上外衣，走出县衙，亲自前往灾区查看。一路上，他看到的是满目疮痍的景象：流民们蜷缩在路边，瑟瑟发抖；孩童的啼哭声、老人的叹息声交织在一起，令人心碎。
“大人，救救我们吧！”一名衣衫褴褛的妇人扑倒在仕林脚边，声泪俱下。她的怀中，还抱着一个奄奄一息的孩子。
仕林蹲下身，轻轻扶起妇人，声音低沉却坚定：“放心，本官一定会尽力安置大家，绝不会让你们无家可归。”
然而，他的承诺在滔天的洪水面前显得如此苍白无力。他知道，自己已无法挽回这场灾难，唯一能做的，便是尽力减少百姓的苦难。
夜深人静时，仕林独自站在滁水岸边，望着滚滚的洪水，心中满是悔恨与自责。他低声喃喃：“玲儿，我究竟是对是错，这滁水滔滔，卷走的不仅是百姓的命，还有人心……我该如何面对这满目疮痍的历阳……”
