暮色如墨倾泼，铅云压城欲摧，最后一丝天光碾作齑粉。厢房内烛火孤悬，豆大的火苗在穿堂风里瑟缩摇晃，将仕林的剪影投在屏风上，恍若晃动的纸人。小白欲言又止，却见他攥着莲儿的手腕疾步后退，袍角扫过炭盆惊起火星：“我要她睁眼时，只见我一人。”木门轰然阖上，烛火应声而灭，黑暗如潮水般吞没了那道决绝的背影。
小白望着紧闭的柴扉，指尖缓缓蜷入掌心。昔日那个会在历阳城下为乞儿裹衣的状元知县，那个和玲儿生死患难，精血相融的深情少年，此刻眼底翻涌的戾色竟比夜色更浓。她分明记得，一月之前在望着玲儿远去的青篾檐子垂泪的仕林，怎会一夜之间便将生死盟约抛诸脑后？
待送回姐夫夫妇，小青在廊下轻叩朱漆栏杆，眉梢微挑似有深意。小白心下了然，待许仙鼾声渐起，便化作一缕白烟越窗而出。青云观后山林木萧森，潮湿的雾气里浮动着松脂气息，小青已携玄灵子等候多时，三人身影隐在婆娑树影里，唯有檐角铜铃在夜风里碎成一片清响。
“姐姐。”小青跺脚拨开挡路的灌木，发间银铃骤响，“可瞧出什么端倪？”
小白摇摇头，望着远处皇城方向明灭的灯火轻叹，广袖在风中轻轻拂动：“如今倒不知该如何向那公主丫头交代了……”她的目光穿过层层树木，仿佛能看到皇宫里玲儿等待的身影，心中升起一股担忧。
“他像是换了个人……”小青秀眉紧蹙，顺着小白的目光望向远方，指尖紧紧攥住袖口，“往日眼里似有星辰，如今却只剩……只剩一团浊雾。”
“方才我扶他进门，他竟不让我碰莲儿分毫。”小白指尖抚过袖间褶皱，神情忧虑，“还说要守着莲儿醒来，瞧他那眼神……就像是……”
“就像一头野兽……”玄灵子双手负于身后，缓步上前，道袍在草地上拖出细微的声响。他的目光深邃，如同一汪深潭，“此事却有蹊跷，你们可看见，仕林腕间红绳？”他的语气沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑。
“红绳？”小青揪住玄灵子的袖角，双目圆睁，努力回想着方才所见，指尖泛白，“有！我看见了！他腕间似泛着猩红……”
“道长！”小白转过身，广袖拂过带着雨痕的青草，露珠沾湿了她的衣袖，“那是何物？”
玄灵子垂眸望着山下蜿蜒如蛇的官道，良久才沉声道：\那红绳绝非凡物。依贫道所见……\
“我也不知……”玄灵子微微颔首，长叹一声，目光望向远方的山峦，“可那红绳绝非凡品，恐怕……”他的声音低沉，欲言又止。
“恐怕什么！”小青揪着他的衣角不放，嗔怒道，脚尖无意识地踢着脚下的石子，“你倒是说啊！”
“恐怕此事是有人故意为之……”玄灵子拗不过小青，玄灵子幽幽一叹，“有人布了局，拿仕林当那棋盘上的卒子。”
“竟敢算计仕林！”小青怒喝一声，掌风过处，身旁丈许高的巨石轰然碎裂，碎石飞溅间惊起几只夜鸟，“若被我查到是谁！”
“难道是……”小白忽感后脊发凉，她抖动着双唇，望向厢房方向的眼神骤起波澜，“莲儿？”
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