巳时三刻的日头正盛，将大庆殿的琉璃瓦晒得发烫。檐角铁马在穿堂风里叮咚作响，却掩不住殿外三十六面青铜编钟齐鸣的雄浑。天际本是一碧如洗，此刻却在东南方漫来几缕铅灰色云翳，像宣纸上洇开的淡墨，将朱雀门檐角的鎏金鸱吻映得半明半暗。
殿内金砖地面被擦得照见人影，文武百官按品阶肃立，蟒袍玉带在廊下光影里流淌着沉敛的华光。当内侍官第三次敲响鎏金云纹钟时，司天监丞高举牙笏朗奏：“祥云绕殿，甘露降于御厨，此乃祥瑞——”话音未落，殿外突然卷来一阵怪风，将丹陛前的幡旗吹得猎猎作响，幡面上绣的“燕然勒功”四字被风掀起，露出背面新绣的“山河一统”。
皇帝端坐龙椅，十二章纹的冕旒随颔首动作轻晃，十二串玉珠在额前摇出细碎的光。他目光扫过阶下肃立的许家三人，小白的素白诰命披帛在满殿朱红中格外显眼，仕林腰间新赐的玉带钩正反射着檐角漏下的阳光。
“淑妃娘娘到——”
拖长的唱喏声打破殿内庄肃，众人循声望去，只见淑妃扶着侍女的手，踉跄着踏入殿门。她鬓边的点翠凤钗歪斜欲坠，一缕银白碎发垂在颊边，明黄凤袍的下摆竟沾着几片青苔，在金砖上拖出暗绿的痕。
赵构眉心微蹙，金镶玉的冕旒晃出冷光：“爱妃今日怎来的如此晚？”他指尖叩着龙椅扶手上的蟠螭纹，声音里浸着不易察觉的冰碴，“献捷礼成的钟鼓已过三刻。”
淑妃伏地叩首时，鬓角银线被烛火映得发亮：“臣妾......臣妾方才在御花园不慎被露湿的青石滑倒，”她抬手理鬓，羊脂玉镯的碎碴划破袖口，暗红血丝渗进缠枝莲纹里，“换衣时耽误了些时辰，望陛下恕罪。”
“罢了。”赵构挥挥手，目光已转向丹陛外的献捷仪仗，“左右吉时未过，爱妃且落座吧。”他冕旒下的眼神掠过淑妃袖中若隐若现的纸包形状，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的血玉。
玲儿坐在旁席，珊瑚珠串在腕间猛地收紧。她看见母亲鬓边那支点翠凤钗的珍珠流苏歪向一侧，恰露出几缕没藏好的白发——往日里淑妃最是在意仪容，此刻鬓角碎发却沾着草屑，更有一缕银线在烛火下泛着微光。
当淑妃路过身侧时，玲儿鼻尖忽然萦绕起一丝极淡的异香，像是龙脑香混着某种焦苦的草木气息，细闻之下又化作若有似无的甜腥，绝非宫中常用的熏香。
“母妃......您鬓角的簪子歪了......”玲儿的声音低得像蚊蚋，指尖下意识抚上自己藏在发髻里的桃木簪。
她望着母亲攥着酒盏的指尖泛着青黑，分明是用力过度掐进了掌心，袖底暗袋处洇出一片可疑的湿痕，那片水迹在明黄凤袍上晕成暗沉的云纹，恰似方才窗外飘过的铅灰色云翳。
淑妃闻言浑身一震，抬手欲扶鬓边凤钗时，袖中纸包险些滑落。她触到额角那道淡红绳结状的痕印，指腹传来灼热的触感，仿佛纸包里的粉末正透过锦缎灼烧她的肌肤。当她的目光扫过小白素白的诰命披帛时，脑海中不断浮现着黑雾发出的嗬嗬怪笑，指甲深深掐进了掌心的纸包，蜡油与血珠混在一起渗进雄黄粉末里。
“许状元此次化解宋金干戈，实乃国之栋梁。”皇帝赵构的声音突然从丹陛上传来，十二章纹的冕旒在烛火下摇出碎光，“听闻你亲赴金国大营，力劝完颜雍继位，才使两国刀兵入库，这等胆识，当得起朕这杯御酒。”
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