“当以陛下安危为重。”杨沂中沉声道，手按刀柄的指节泛白。殿内传来皇帝咳嗽的声响，烛火在龙纹窗纸上明明灭灭，映得太子攥着黄绢的手青筋暴起。
太子猛地转身，旒珠扫过杨沂中肩头的玄甲兽纹：“杨沂中，孤能信你吗？”
空气愈发压抑，杨沂中扑通跪地，铁叶甲磕在青砖上发出闷响：“老臣追随陛下三十载，刀山火海亦不皱眉头！”他抬头时，花白鬓角已渗出冷汗，“太子但有差遣，臣万死不辞！”
“好！”太子将黄绢塞进他掌心，丝绸边角沾着的血色渗进杨沂中盔甲缝隙，“此事若泄露半句，信中之人性命难保，我大宋江山......”他顿了顿，望着紫宸殿紧闭的门扉，“你我皆成千古罪人。”
杨沂中展开黄绢的手指剧烈颤抖，血字在昏暗的光线下扭曲成诡异的文字：“这这……若隐瞒不报......可是欺君之罪......”
太子突然扭头，十八梁冠的旒珠划出凌厉的弧线，那道目光如鹰隼般攫住杨沂中的瞳孔：“孤再问你一遍——”他的声线压得极低，却带着不容置疑的威压，“孤可否信你？”
杨沂中花白的眉睫上凝着汗珠，望着太子眼中翻涌的暗潮，突然重重叩首在地，铁盔撞得青砖发出闷响：“殿下！”他的声音被风声撕碎，却透着斩钉截铁的狠劲，“臣这条命本就是皇家给的！从今往后，臣唯殿下马首是瞻！”
“杨爱卿放心，三日后，孤自会禀明父皇。”太子扶起杨沂中，掌心按住他肩膀，明黄蟒袍的广袖扫过他甲叶上的血锈，“此刻须得先稳住局面。你速点玄甲军封锁后宫，就说......”他压低声音，气息混着闷沉喷在杨沂中耳边，“就说孤与你追刺客去了。”
杨沂中猛地抬头，望见太子眼中与皇帝如出一辙的冷光。他叩首时，铁盔撞在地面砰砰作响：“慈元殿内外皆是老臣心腹，请殿下放心！”
太子将黄绢收入袖中，转身望向压抑的天空，铅云低垂仿佛触手可及。他望着翻滚的云层，低声道：“山雨欲来风满楼……这场雨终是要落了。”说罢，他的身影在廊下忽明忽暗，蟒袍上的金线龙纹在昏暗的天光下若隐若现，恰似困在云雾中的困兽。
杨沂中望着他消失的方向，忽然侧目看向方才惊呼的小太监。那太监正缩在柱后发抖，眼中映着箭杆上未干的血字。杨沂中朝身后亲卫使了个眼色，玄甲军的佩刀划出一道冷光——当太子的脚步声消失在长廊尽头时，蟠龙柱下只留下一滩暗红，很快便被即将到来的雨水冲刷干净。
慈元殿的雕花窗棂将微弱的天光筛成碎影，淑妃瘫坐的身影被窗纸割裂成浮动的残片。她听见殿外传来靴底碾过青砖的声响，一下下撞碎在耳膜上，指甲几乎要嵌进掌心攥着的檀木佛珠。那珠子被体温焐得发烫，却暖不透她指尖的冰凉。
脚步声在殿门外骤然停住，檐角的铜铃发出干涩的轻响。淑妃踉跄着望向门板，却不知太子正立在阴沉的天色下，蟒袍被闷沉的风掀起衣角，宫道上太子靴底碾过的不是腐草枝叶，而是她余下无多的一生。
