“谢什么？”林峰头也没回，脚步不停，“我没帮你，只是看那家伙不顺眼。”
沈皓噎了一下，知道这家伙嘴硬，也不再说什么。他看着林峰攀登时，左肩动作明显有些僵硬，知道他伤口肯定不好受，但自始至终没听他哼过一声。
“你那个打法……跟谁学的？”沈皓忍不住又问。
“街上。”林峰言简意赅，“当兵前，在老家跟人打架打出来的。当兵后，觉得不够用，又跟侦察连的老兵油子学了几手阴的。好用就行，管他娘的黑猫白猫。”
沈皓再次无语。他从小在军区大院，学的都是正规格斗术，讲究招式规范，发力标准，何曾见过这种只为放倒敌人、无所不用其极的“野路子”？但不得不承认，在刚才那种情况下，林峰的打法最有效。
两人不再说话，保存体力，全力向山顶攀登。沙丘松软，每向上一步，都要下滑半步，极度消耗体力。烈日依旧毒辣，补充的水分很快又化作汗水蒸发。
沈皓几次感觉腿像灌了铅，快要坚持不住，但看到前面那个虽然同样疲惫、却始终没有停歇的背影，一股不服输的劲头又支撑着他继续向上。
最后几十米，坡度更陡。林峰突然脚下一滑，左肩伤口被猛地拉扯，剧痛让他闷哼一声，身体失去平衡，向下滑去！
“小心！”跟在后面的沈皓下意识地伸手，一把托住了林峰的后背，帮他稳住了身形。
林峰借力站定，回头看了沈皓一眼，眼神有些复杂，最终只是低声道：“谢了。”
沈皓愣了一下，随即扯出一个难看的笑容：“扯平了。”
简单的两个字，却仿佛在两人之间建立起了一道微妙的桥梁。不再是单纯的利用或被领导，多了一丝在绝境中相互扶持的意味。
终于，在日落前的最后一刻，两人几乎是手脚并用地爬上了沙丘顶峰。
山顶的风更大，吹动着那面红色的旗帜猎猎作响。旗杆旁，站着一个人。
独臂，灰夹克，眼神如鹰。
秦锋。
他仿佛早就等在这里，看着两个如同从沙子里捞出来、狼狈不堪却最终站在这里的菜鸟，脸上没有任何表情。
林峰和沈皓走到旗杆前，林峰深吸一口气，伸出右手，握住了那面象征着第一阶段考验通过的红色旗帜。布料的触感粗糙而真实。
秦锋的目光扫过林峰左肩渗出的血迹，又看了看沈皓苍白却带着一丝倔强的脸，最后落在林峰脸上。
“菜鸟一号，菜鸟七号。”秦锋开口，声音依旧冰冷，“你们是第七和第八个抵达的。”
林峰和沈皓都愣了一下，没想到前面已经有人到了。
“是不是觉得，爬上来了，就过关了？”秦锋的语气带着一丝嘲讽。
林峰和沈皓都没说话，等着他的下文。
秦锋抬起独臂，指向沙丘下方，他们来时的方向。暮色渐沉，沙漠变得模糊而神秘。
“看到下面那些还在挣扎，或者像刚才那个废物一样内斗的菜鸟了吗？”秦锋的声音陡然转厉，“记住他们现在的样子！也记住你们自己现在的样子！”
“猎刃，不是让你们来证明自己有多能打，也不是让你们来玩野外生存游戏的！猎刃，是一把刀！一把国家握在手里，用来斩断一切威胁、撕碎一切敌人的刀！”
“刀，不需要有自己的思想，不需要同情，更不需要内斗！刀只需要锋利，只需要在需要的时候，毫不犹豫地捅进敌人的心脏！”
他的目光如同实质，压在两人身上：“今天的考验，只是开始。选拔，远远没有结束。接下来，会有更多人被淘汰，甚至……死亡。”
“现在，告诉我，菜鸟一号，”秦锋盯着林峰，“为了成为这把刀，你愿意付出什么？”
林峰迎着秦锋的目光，没有丝毫退缩。他紧紧握着手中的红旗，沙哑却清晰地回答：
“一切。”
秦锋又看向沈皓：“你呢？菜鸟七号？你准备好放弃你大院子弟的优越感，准备好面对真正的鲜血和死亡了吗？”
沈皓身体微微一颤，他看着秦锋那冰冷的独眼，又看了看身旁虽然狼狈却站得笔直的林峰，想起这一路上的挣扎、冲突和那一丝微弱却真实的互助。他猛地挺直了腰板，尽管双腿还在发抖，声音却带着一种前所未有的坚定：
“我准备好了！”
秦锋深深地看了他们一眼，不再说话，转身走向停在阴影处的一辆敞篷越野车。
“上车，回营地。”
林峰和沈皓对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负和更深沉的凝重。他们扛着那面红旗，步履蹒跚却坚定地走向越野车。
沙漠的夜，降临了。气温骤降，寒冷刺骨。但对他们而言，真正的炼狱，或许才刚刚拉开序幕。
