张远立在寨口那棵老槐树下，指腹反复摩挲着树干上一道深裂的纹路。
“褚燕……”他低声念着这个名字，目光越过蜿蜒的山道，落向远方沉沉的暮色里。
太平道起义，掐指算来，不过后年的事。
这乱世的闸门，眼看就要被他们亲手撞开了。
但张远心里比谁都清楚，黄巾只是那道炸开的口子，真正的病灶，早埋在大汉四百年的筋骨里——
土地被豪强攥成了疙瘩，流民像荒草般漫山遍野，官吏的贪腐比豺狼还狠戾。
便是没有张角，没有太平道，这天下的火，迟早也得烧起来。
这些年，各地零星的暴动还少吗？
根子烂透了，再华美的袍子，也遮不住底下的脓疮。
“先见了再说。”他整了整衣襟，棉布的粗糙蹭过指尖，转身迎向山口。
石板路上立着的汉子，果然带着股江湖人的泼洒气——身量精瘦，脸上堆着笑，眼角的细纹里却藏着几分久经世故的锐利。
正是褚燕。
褚燕抢上两步，拱手作揖，声如洪钟撞在山壁上：
“封龙山张任之之名，如雷贯耳！在下褚燕，一江湖浪荡客，今日路过贵地，冒昧叨扰，还望海涵。”
张远心头猛地一沉。
“任之”这个表字，他只在刘兰、王红几个心腹面前随口提过两回，连赵云都未必知晓。
褚燕一口道破，可见太平道早已把他的底细扒得通透，说不定……寨子里就藏着他们的眼线。
面上却丝毫不显，张远拱手还礼，笑意温厚如山间暖阳：“褚兄客气了。‘常山飞燕’的名号，才是响当当能压得住场子的。
肯到封龙山来，是我张远的体面，何来冒昧？快请！”
“任之兄这话，太客气了！”褚燕哈哈一笑，上前便要与他并肩，胳膊肘几乎要撞到张远肩头，熟稔得像是相识了十年八年的老友。
往上山走，褚燕的眼睛就没闲过，目光扫过两侧的石墙、隘口，时不时抬手拍着大腿：“任之兄这营盘扎得绝了！
你看这隘口，外窄内宽，藏得下百十个弓箭手；
那石墙顺着山势走，看似不高，却把所有死角都堵死了——便是千军万马杀来，也得在山下磕掉满嘴牙！”
张远指尖叩了叩身边的石墙，石屑簌簌落在手背上，他笑了笑，语气带了点自嘲：
“褚兄过誉了。说白了，不过是笼中困兽的法子。
他们打不上来是真，可若真把下山的路一封，咱们就只能困死在这山上，插翅也难飞。”
褚燕的脚步猛地顿住，像是才回过味来，抬手重重拍了下额头：“嗨！倒是我看漏了这层！这可不是个死结么？该怎么破？”
张远心里跟明镜似的——这褚燕演得真叫一个活灵活现，明摆着是想把话往“出路”上引。
他故意装傻，摊开手叹了口气：“我哪有什么法子？如今只能走一步看一步，过一天算一天。
真到了过不下去那天，也只能闭眼认命了。”
“任之兄怎能说这话！”褚燕立刻板起脸，语气恳切得像是自家兄弟，“你是有大才的人！
你看这封龙山，百姓脸上有笑，田里有粮，兵丁有锐气，这等本事，将来必能成大事！”
