元氏城内，粮仓的门被敞开，白花花的粟米堆成小山，铜钱用麻袋装着，码在一旁叮当作响。
徐晃亲自督阵分粮，每个投降的郡兵都领到十几枚铜钱。
可领了东西的士兵们大多揣着粮，眼神闪烁地往城门走——没人愿意留下。
“将军，这都第三拨了。”
一个亲兵低声对徐晃说，“给钱不算少，可还是留不住。”
徐晃望着那些匆匆离去的背影，眉头紧锁。
城门口，百姓们背着包袱往外挤，守城的士兵递上麦饼，却被他们摆摆手躲开。
有个老汉被拦下时，急得跺脚：“俺们不是嫌东西少！
是怕啊！
朝廷大军一到，这城准破，到时候连命都保不住，留着粮食有啥用？”
袁咏站在一旁，听着这话心里发沉。
他太清楚这些人的心思了——
在寻常百姓眼里，朝廷的王师永远是正统，像人民军这样的“反贼”，再闹腾也只是一时，等卢植的大军一到，必然是兵败如山倒。
他们不是不信人民军给的好处，是不信人民军能守住这好处。
“让他们走吧。”
徐晃叹了口气，“强留无益，反倒让人更怕。”
他转头看向苍石军的士兵，这些人正蹲在墙角啃干粮，没人抱怨，没人逃跑。
徐晃心里清楚，这些从死人堆里被张远拉回来的流民，信的不是“朝廷必败”，是“跟着人民军，才有活下去的盼头”
十几天后，卢植的大军如期而至。
先映入眼帘的是北军的汉字旌旗，四千禁军列成整齐的方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，步伐踏得地面咚咚作响，连尘土都跟着有节奏地跳动。
紧随其后的，是各州郡调来的兵马，虽不如北军齐整，却也带着一股悍气。
更远处，还有自发赶来的乡勇，扛着锄头刀剑，黑压压一片望不到头。
“粗略数了数，至少两万。”
周仓捂着还没痊愈的胸口，声音发沉，“这军容……比文丑、夏侯兰那伙人强十倍。”
袁咏脸色发白，喃喃道：“北军精锐，果然名不虚传……”
他从前在官府当差，只闻北军之威，今日一见才知传言非虚——光是那肃杀的气势，就足以让人心头发颤。
城楼下，卢植勒住马，花白的胡须在风中飘动。
他没急着攻城，只是让人在东、西、南三面扎营，唯独留着北门不围——
这是古法“围三缺一”，故意给守军留条“生路”，实则瓦解其死战之心。
一切布置妥当，一个嗓门洪亮的士兵站出来，对着城头喊话：
“城上逆贼听着！卢中郎率王师到此，识相的赶紧开城投降！顽抗者，格杀勿论！
家中有老小的，想想清楚——城破之日，玉石俱焚！”
喊声响彻城墙，城上的士兵们脸色微变，握着武器的手紧了紧。
就在这时，一个清朗的声音突然从城头响起，盖过了喊话声：
“我当卢将军是天下名将，也是一代大儒，却让手下说这种话？
民不畏死，奈何以死畏之？”
城上众将皆是一惊，转头望去——
张远不知何时已站在垛口旁，身上还带着风尘，显然是刚到。
卢植眯起眼，看向城头那个身着粗布战袍的年轻人：“你就是张远？”
张远回答：“正是。”
卢植说到：“你不畏死，就蛊惑百姓，跟你一起赴死？”
张远朗声道：“天灾人祸连年，苛捐杂税如虎，土豪劣绅盘剥，百姓早就活不下去了！
卢将军身居高位，难道不知‘今亡亦死，举大计亦死；等死，死国可乎’？
反正都是死，搏一搏，还有一线生机，总好过饿死、病死、被欺负死！”
