汉军大营里，“太平道七州并反”的消息像块巨石砸进死水，帐内鸦雀无声。
卢植闭目坐在案前，手指无意识地摩挲着案上的兵书，花白的胡须垂在胸前，没人知道这位身经百战的老将在想什么。
帐下将领们都低着头，连呼吸都放轻了——天下大乱的消息传来，谁都明白，元氏这滩浑水不能再蹚了。
巨鹿才是心腹大患，那是张角的老巢，若不趁早扑灭，燎原之火只会烧得更旺。
许久，卢植睁开眼，眸子里已没了先前的锐利，只剩几分疲惫：“传令下去，拔营，南下巨鹿。”
“将军！”有副将忍不住开口，“就这么放过元氏的逆贼？”
卢植摆摆手：“疥癣之疾，不足为惧。张角才是心腹大患，迟则生变。”
将领们再无二话，齐声应诺。
片刻后，北军的汉旗开始移动，两万大军放弃了围攻元氏，浩浩荡荡朝南而去，扬起的烟尘遮天蔽日。
张牛角得到探报，立刻派人通报张远。
张远主动请缨：“卢植南撤，必是回援巨鹿。
我愿带人民军为先锋，衔尾追击，迟滞其行程。”
张牛角看着他坦然的神色，又想起元氏城里留下的粮草，心里对“诚意”二字多了几分实感。
张牛角道：“张首席肯打头阵，再好不过！褚燕、于毒带一万人马跟你配合。”
追击的队伍很快出发。
人民军在前，黄巾军在后，沿着汉军的踪迹一路向南。
行至淅河岸边，突然鼓声大作，两岸伏兵四起——卢植早有防备，竟在此设下了埋伏。
“不好！中计了！”
张远勒马高喊，可箭雨已如飞蝗般射来。
他身后的亲兵立刻举盾护卫，却挡不住密集的箭矢。
一支流矢擦过张远的臂膀，带起一串血珠，他闷哼一声，险些坠马。
“任之！”赵云白袍一闪，挡在张远身前，长枪舞得密不透风，护住他后退。
就在这时，身后传来震天的喊杀声，褚燕、于毒带着黄巾军杀到，硬生生从侧翼撕开一道口子：“任之莫慌！我们来了！”
混战至日暮，汉军见追兵有援，不敢恋战，迅速南撤。
张远靠在树下，看着臂膀上包扎的伤口，对张牛角道：“我伤势无碍，但人民军经此一役，需得整顿。
徐晃他们留下助你，我带赵云、赵霜回井陉养伤。”
归途上，快马传来消息：苏义的东路军终于攻破真定，按计划拿下灵寿、蒲吾二县，两县守官见人民军势大，竟不战而降。
张远听了，嘴角露出笑意——这两处本就受封龙山影响较深，百姓早听过“分粮分地”的名声，民心向背，一目了然。
更让他欣慰的是，刘兰带着学生军已进驻三县，正挨家挨户登记人口、丈量土地，把井陉的法子原样搬了过去。
进入真定县时，张远特意绕路查看，见田里已有农夫翻土备耕，街角的公告栏上贴着新选的里长名单。
“做得不错。”张远眼里的赞许毫不掩饰。
行至真定城外，官道上迎面走来一人，衣衫虽旧却整洁，正是夏侯兰。
他抬眼望见张远一行，目光却直直落在赵云身上，像两簇隐忍的火苗。
“文馥……”赵云跳下马，声音艰涩。
夏侯兰摇了摇头，喉结滚动片刻，只吐出四个字：“不必解释。”
“文馥……”赵云声音里带着自己都没察觉的颤抖，像怕惊扰了什么，“你……要往哪里去？”
“与你无关。”夏侯兰开口，声音沙哑得像磨过砂石。
