翌日天刚蒙蒙亮，张辽帐外的号角就吹了三遍。
三拨探哨挎着弓、牵着马，脚不沾地地往三个方向去了。
他站在帐门口，望着东方泛起的鱼肚白，指尖无意识地摩挲着刀柄——
赵霜那支人马一日不除，上艾城就一日难破，拖得越久，军中的粮草和士气就越吃紧。
可从辰时等到午时，探哨带回的消息竟如出一辙：“将军，方圆十里都搜遍了，未见敌军踪迹。”
张辽猛地转身回帐，手指按在地图上“松树山”的位置，指节泛白。
阳光下，他左脸上那道鞭痕还泛着红，是昨日赵霜留下的印记，此刻倒像条醒目的警示。
他打了半辈子仗，不怕凶的，就怕阴的——赵霜那丫头枪法灵动，性子却比谁都野，如今凭空消失，反倒让人心里发毛，仿佛暗处总有双眼睛盯着，等着咬一口。
“再探！”他沉声道，语气里带着不容置疑的坚决。
又耗了一日，夕阳把探哨的影子拉得老长，带回的依旧是“不见踪影”。
张辽盯着地图上蜿蜒的山道，忽然冷笑一声：“她以为躲着就能翻天？传令下去，明日卯时，全力攻城！”
上艾城就立在桃河岸边，矮矮的城墙像位风烛残年的老人，砖石缝里长满了野草，连垛口都缺了大半。
这地方向来是爹不疼娘不爱，早年属并州，后来划给冀州，两边官府都把这儿当弃子——只要有事，都说“该归对方管”；轮到修城筑防，更是推三阻四。
所以这里，城穷，人更穷，可守在城里的人民军，却比谁都悍勇。
张辽亲自站在攻城车旁擂鼓，鼓声震得河谷嗡嗡作响。
他看着士兵们举着盾牌、踩着云梯往上冲，刀光剑影里，城头上那些握着锄头、木棍的身影格外扎眼。
有个瘸腿的老农，抱着块石头从城垛上往下砸，被箭射中肩膀，却死死扒着墙不放；
几个少年，举着削尖的竹枪，对着爬上城头的士兵猛戳，哪怕被砍倒，嘴里还喊着“护着粮食”。
“这群疯子……”张辽身边的副将喃喃道。
他们好几次杀上城头，眼看就要撕开缺口，却总被这群红着眼的“农夫”硬生生推下来。
血顺着城墙往下淌，染红了墙根的水草，也染红了张辽眼底的焦躁。
“再耗一日，他们的粮总要吃完，气总要泄完……”
他攥紧鼓槌，目光却不由自主地飘向西北方的群山——那丫头片子，到底藏到哪儿去了？
正思忖间，一个亲兵连滚带爬地冲过来，甲胄都跑歪了，声音发颤：“将军！晓庄里……晓庄里被占了！”
“什么？”张辽猛地回头，几步冲到地图前，手指重重戳在“晓庄里”三个字上。
那里是桃河河谷的咽喉，一头连着上艾，一头通向晋阳，是大军粮草补给的唯一通道。
赵霜占了这儿，就等于掐住了他的脖子！
“她怎么过去的？”张辽失声问道，声音里带着难以置信。
从松树山到晓庄里，隔着龙海山、狮脑山、翠峰山，尽是悬崖峭壁——难不成她真有飞天的本事？
晓庄里的打谷场上，赵霜正踮着脚往马背上捆粮袋。
晨光透过树梢洒在她脸上，映出几分疲惫，额角的伤口还在渗血，是昨夜翻山时被荆棘划破的，可眼底却亮得惊人。
她想起张远常说的：“打不赢正面，就绕到敌人背后——要让他们知道，人民军的骨头硬，脑子更活。”
昨夜收兵后，她在营里翻了半宿地图，手指划过那些密密麻麻的山名，忽然拍了下桌子：“就走这儿！”
她从八千残兵里挑出八百人，专选那些猎户、樵夫出身的——他们脚底板有老茧，眼里识山路，夜里走路不用点灯。
“今夜翻山，去晓庄里。”
她指着地图上的虚线，声音压得很低，“路险，可能会有人掉队，但咱们必须在天亮前摸到地方。”
