张世平和苏双都愣住了，脚步下意识地停了下来。
他们原以为能有个将领出来接应已是天大的面子。
万万没料到，这位在并冀二州搅动风云的人民军首领，竟然会亲自来迎接他们这两个落难的商人。
两人踉跄着上前，看着眼前这位衣着朴素、眼神温和的年轻人，一时间竟有些手足无措。
想当年，他们在中山也是呼风唤雨的人物，家财万贯，可见了个芝麻官都得点头哈腰、小心翼翼，何曾受过这般礼遇？
“张首席……”张世平嘴唇哆嗦着，突然“噗通”一声下跪，“我等蒙您相救，大恩大德，无以为报！
若首席不嫌弃，我等愿奉您为主公，一生追随，肝脑涂地，在所不辞！”
苏双也跟着跪倒在地，附和：“愿随首席左右！”
“快起来，快起来！”
张远赶紧上前一步，扶住两人，“咱们人民军不兴这跪拜礼，更没有‘认主公’的说法。
大家都是兄弟，到了这儿，就跟到了自己家一样。”
他将众人一一扶起，拍了拍张世平沾着尘土的肩膀，笑着打趣道：
“你们和咱们打过不少交道，怕是也听说了，外面把咱们传成了‘杀人放火、吃人不吐骨头的反贼’吧？
这就是信息不通的坏处。
其实咱们讲究的是‘士农工商，人人平等’，商人凭本事赚钱，和农夫种地、工匠造器一样，都是正经营生，谁也不比谁低贱。”
张世平、苏双对视一眼，眼中满是诧异和震惊。
苏双忍不住开口，语气里带着几分难以置信：“实不相瞒，我们先前只知人民军讲义气、护百姓，却真没听过这些道理……在外面，商人终究是‘末流’，哪有什么平等可言？”
“所以啊，”张远叹了口气，语气里带着一丝无奈，“连你们这些和我们打过交道的都不清楚，可想而知，外面对咱们的误解有多深。”
张世平何等精明，瞬间就明白了张远话中的深意，试探着问道：“首席的意思是，想让我们向山外的商户和百姓，讲讲人民军的实情？”
“不止如此。”张远领着众人往山上走，“咱们马上要开第二届人民军大会，我正打算提议，建立一个专门的机构——对内，梳理各地的消息，统一口径；
对外，打探官军的动向，了解各地的民情；
还要想办法，让更多人知道咱们的主张，明白咱们不是乱臣贼子，而是想让大家过上好日子的队伍。
这事儿，既需要通门路、有人脉，又得懂人心、会打交道，我思来想去，怕是没有比张兄、苏兄更合适的人选了。”
张世平心中猛地一震，几乎以为自己听错了。
他原以为，最多是捐些财物、出点力气来报答救命之恩，万万没想到，张远竟然肯如此信任他们，委以如此重要的重任。
他看了苏双一眼，见对方也正用眼神征询他的意见，当即深吸一口气，郑重地抱拳道：“首席如此信得过我等，便是刀山火海，我等也敢闯一闯！愿为人民军效力！”
苏双也笑了，紧绷的脸上终于露出了释然的神情：“这倒真合了我们的老本行——走南闯北这么多年，靠的不就是消息灵通、人头熟吗？这活儿，我们能干！”
一行人说说笑笑地往山里走。
越往深处，越是别有洞天：沿途的山坳里，散落着一个个规整的村寨，茅草屋错落有致，屋顶上飘着袅袅的炊烟，空气中隐约能闻到饭菜的香味。
一群半大孩子，正在花丛中追逐打闹，笑声清脆，听到上课铃声后，又迅速跑到教室里面上课；
屋檐下，几个妇人围坐在一起搓麻绳，手里的活儿不停，嘴里还说着家常，见了张远，都笑着热情地打招呼，神情自在而亲切，没有丝毫的畏惧。
张世平忍不住停下脚步，环顾四周，眼中满是感慨：“外面早已是烽火连天的乱世，没想到这深山里，竟有这般太平景象……真是难得，难得啊！”
“都是弟兄们一刀一枪硬拼出来的。”张远说，“日子虽然苦点，但只要大家齐心协力，总会越来越好的。”
接下来的几日，他们一路走，一路聊。
张世平谈如何在山外建立秘密的联络点，如何发展可靠的线人；
苏双则讲怎样辨别消息的真伪，怎样用最低的成本，换取最有价值的情报；
张远则在一旁补充，哪些地方是官军的重点布防区域，需要重点关注。
