林芷若低头搅拌着杯中的饮料，忽然抬头微笑：“这是好事。你在省直机关发展再快，没有基层经历总是短板。现在有机会独当一面，是难得的锻炼机会。”
秦墨惊讶于她的豁达和理解。
“我支持你。”林芷若握住他的手，“两年的时间不长不短，正好可以考验我们的感情。再说，”她俏皮地眨眨眼，“我可以去看你，体验一下乡村生活。”
望着眼前这个善解人意的女子，秦墨心中涌起暖流。得此知己，夫复何求？
接下来的日子异常忙碌。工作交接、任前谈话、准备赴任，秦墨忙得脚不沾地。委里同事反应各异：有关心叮嘱的，有羡慕他破格提拔的，也有私下议论“被发配边疆”的。
离任前，王副主任与秦墨进行了一次长谈。
“小秦，这次下基层，既是机遇也是挑战。”王副主任语重心长，“河口镇情况复杂，贫困人口多，干群关系紧张。你年轻，有闯劲，但要记住：基层工作不同于机关，光有理论不够，要会与群众打交道。”
他递给秦墨一个笔记本：“这是我年轻时在基层工作的心得，或许对你有帮助。记住三点：一是要沉下去，真正了解民情；二是要办实事，不搞花架子；三是要团结班子，发挥集体智慧。”
秦墨郑重接过笔记本，心中感动。这位平时严肃的领导，在关键时刻给予如此真诚的关心和指导。
赴任前一天，秦墨回山阳与父母告别。秦志刚的维修铺生意越发红火，还带动了几名下岗工人再就业。听到儿子要下乡镇任职，老秦既骄傲又担忧。
“乡镇工作不容易。”秦志刚以老工人的实在说道，“老百姓最看重实在，你能为他们做实事，他们就认你。别学那些只会开会讲话的干部。”
张爱珍则操心生活：“乡下条件差，你要照顾好自己。小若是个好姑娘，别辜负了人家。”
带着家人的嘱托和期望，秦墨踏上了赴任之路。驱车四小时，越走越是山高路远。当“河口镇”的路牌出现在眼前时，映入眼帘的是崎岖的山路、低矮的房屋和远处贫瘠的山地。
镇政府是一栋建于七十年代的三层小楼，墙皮剥落，设施陈旧。班子成员早已在会议室等候，目光中充满好奇和审视——这位全省最年轻的乡镇党委书记，能否扛起这个重担？
简单见面会后，秦墨站在办公室窗前，看着脚下这个即将由他主政的乡镇。远处群山连绵，近处街道萧条，几个老人坐在街边晒太阳，脸上写着与年龄不符的沧桑。
与省发改委宽敞明亮的办公室相比，这里条件简陋。但秦墨心中却涌起一股久违的激情。前世在档案室消磨的三十年，今生在机关的事事谨慎，都不如此刻直面基层的挑战来得真实。
他打开行李箱，取出林芷若临行前送他的相框，里面是她站在省图书馆前的照片。相框背面，她清秀的字迹写着：“但行好事，莫问前程。”
电话铃声响起，是党政办主任汇报：明天上午安排调研全镇最偏远的山村，下午接待上访群众，晚上召开党委会研究扶贫项目。
秦墨深吸一口气，感受着肩上沉甸甸的责任。这条曾经极力逃避的仕途，已将他带到一个全新的起点。在河口镇这片土地上，他将如何运用自己的知识和能力，带领群众走出贫困？
窗外，夕阳西下，群山如黛。秦墨知道，从明天起，他不再是省直机关的笔杆子，而是几万群众的当家人。这场基层淬炼，刚刚开始。
