又艰难行进了数日，雪停了，但道路依旧难行。气氛却悄然发生了变化。派出去的夜不收（侦察兵）回报的频率越来越高，带来的消息也愈发令人紧张。不断有零星的女真游骑出现在大军视野可及的远处，像幽灵一样，窥探一番后又迅速消失在山林之中。他们骑术精湛，对地形熟悉无比，我们的骑兵几次试图追击拦截，都无功而返，反而偶尔会损失一两人。
一种无形的压力开始笼罩全军。军官们的脸色更加凝重，喝令声中也带上了不易察觉的焦躁。队伍不再像之前那样松散，口令传递更加频繁，刀枪出鞘，弓弩上弦，随时准备应对袭击。
赵老蔫变得更加沉默，但眼睛却像鹰隼一样，不断扫视着道路两侧的山林和坡地。
“妈的，被盯上了。”他低声咒骂，“像狼盯上了一群肥羊。他们在等，等最好的下口机会。”
三月朔风，依旧凛冽。我们北路明军终于推进至萨尔浒东北方向的尚间崖一带。地势开始变得起伏不平，山峦丘陵交错，林木也逐渐茂密起来。按照经略衙门的方略，我军应在此择地固守，与友军遥相呼应。
马林总兵下令，依托尚间崖地形，就地扎营，挖掘壕沟，布置鹿角拒马，试图构建一个坚固的营垒。命令传来，我们这些步兵们纷纷取出工兵铲，奋力刨挖冻得坚硬的地面。泥土混合着冰碴，挖掘起来异常吃力，手上很快磨出了水泡。但没人抱怨，每个人都明白，这些工事可能就是接下来保命的关键。
营盘尚未完全立稳，气氛却已紧绷到了极点。远处山脊线上，出现的后金骑兵越来越多，他们不再躲藏，而是成群结队，策马缓行，冷漠地注视着我们忙碌的身影。那种沉默的注视，比疯狂的呐喊更让人心悸。他们盔甲反射着冷冽的天光，旗帜在风中猎猎作响，一种剽悍肃杀之气扑面而来。
李把总提着刀，在我们这段防线上来回巡视，声音嘶哑地催促：“快！快挖！不想死的就赶紧把壕沟挖深点！弩手，检查你们的弩机和箭矢！长枪手，检查枪头！”
我握紧了手中的长枪，木制的枪杆被手心汗水浸得有些滑腻。我偷偷看了一眼腰侧挂着的弩，箭囊里的箭矢插得满满的，但心里却一点底都没有。
下午，天色忽然有些阴沉。远方的天际线处，隐隐传来如同闷雷般的声响，开始极其微弱，但逐渐变得清晰、密集，最终汇聚成一片连绵不绝、令人心胆俱裂的轰鸣！
那是万马奔腾的声音！
“来了！建奴大队来了！”了望塔上的士兵发出了凄厉的呐喊，几乎变了调。
整个明军营地瞬间像炸开的蜂窝，军官的怒吼、士兵的奔跑、兵器的碰撞声、战马的惊嘶响成一片。
“列阵！快列阵！”
“弩手上前！长枪手紧随！”
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