失去老杨头的指引，我们像被抽掉了主心骨，剩下的五个人在风雪弥漫的林地边缘徘徊，茫然无措。悲伤、恐惧、饥饿和深入骨髓的寒冷，几乎要将我们彻底吞噬。
“顺着水声……往下游走……”一个弟兄喃喃重复着老杨头最后的话，仿佛这是唯一的救命稻草。
我们强撑着几乎冻僵的身体，再次侧耳倾听，努力辨认着地下那微弱的水流方向。这一次，幸运似乎稍稍眷顾了我们。沿着水脉大致的方向跋涉了不知多久，风雪渐渐停歇，天色虽然依旧阴沉，但能见度好了许多。
我们竟然真的找到了一条几乎完全冰封的小河！河面覆盖着厚厚的积雪和冰层，但河床的走向指明了方向。顺着河道向下游蹒跚而行，虽然依旧艰难，但至少有了明确的路标。
途中，我们幸运地发现了一个被遗弃的猎人小屋，早已破败不堪，但至少能挡风。我们在角落里找到了些许干燥的柴火，用快要冻僵的手好不容易引燃了一小堆篝火。微弱的火焰带来的不仅仅是微不足道的温暖，更是活下去的一点光亮。我们挤在火堆旁，烘烤着湿透的、冻硬的衣甲，分享着最后一点从后金骑兵尸体上搜刮来的、冻得像石头一样的肉干，小心翼翼地咀嚼着，仿佛那是世间最珍贵的美味。
靠着这点补充和短暂的休息，我们终于恢复了一丝气力。
继续沿着冰河向下。又走了整整一天，就在我们再次快要支撑不住时，视野尽头，终于出现了那座熟悉而又陌生的城池轮廓——辽阳！
它依旧巍峨地矗立在灰暗的天幕下，但城头上飘扬的旗帜，却不再是记忆中的大明龙旗，而是那面陌生的、深色的“石砫”帅旗和几面认不得的川军将领旗号。
城墙上下，川军士兵的身影清晰可见，戒备森严，秩序井然。与我们离开时那种濒临崩溃的绝望相比，眼前的辽阳，仿佛被注入了一种冰冷的、钢铁般的秩序。
我们互相搀扶着，踉踉跄跄地走向城门。守门的川军士兵远远就发现了我们，立刻警惕地举起了弓弩和那种奇特的白杆枪。
“站住！什么人？！”厉喝声传来，带着浓重的川音。
“自己人！我们是辽阳营的！前几日奉命出城任务的！”一个弟兄嘶哑着嗓子喊道，声音因虚弱和激动而颤抖。
守门的军官皱着眉头，示意我们走近。当我们这五个衣衫褴褛、浑身血污冻疮、几乎不成人形的“乞丐”走到近前时，他们脸上都露出了惊疑不定的神色。
仔细查验了我们的身份（幸好腰牌还在），又盘问了任务细节和遭遇，那军官才勉强挥挥手，示意放行。他的眼神里没有同情，只有公事公办的冷漠和一丝不易察觉的审视，仿佛在评估几件损坏后返厂的兵器是否还有维修的价值。
城门再次在我们身后沉重地关闭，将外面的寒冷和危险隔绝。但城内的空气，并未温暖多少。
辽阳城内，依旧是一片肃杀和匮乏的景象。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面有菜色。巡逻的川军小队步伐整齐，眼神锐利，维持着一种压抑的平静。原先辽阳守军的残兵们，则大多蜷缩在营房或角落里，眼神麻木，等待着那一点点可怜的配给。
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