辽阳城的天空，是被箭矢和炮火染成灰红色的。空气中永远弥漫着硝烟、血腥和一种绝望的焦糊味。城墙早已不复往日巍峨，垛口破碎，砖石松动，每时每刻都可能在又一次的重击下坍塌。
守城的明军，已然到了极限。饥饿、疲惫、伤亡，像三把钝刀，日夜不停地切割着残存将士的意志。辽东本土的残兵眼神麻木，他们经历了太多次溃败，早已不抱希望。唯有那支来自西南腹地、口音古怪的川军，依旧如同磐石般，楔在每一段最危险的城墙上。
他们的统帅，是一位女将军。姓马，名不详，军中皆称其“马将军”或“夫人”。她并非想象中那般膀大腰圆、声若洪钟。相反，她身形甚至有些纤细，常着一身暗色铠甲，外罩猩红斗篷，面容被风霜刻蚀，却依旧能看出昔日的清丽轮廓。唯有一双眼睛，亮得吓人，如同淬火的寒星，里面没有丝毫女子的柔媚，只有钢铁般的意志和一种近乎冷酷的决绝。
她并非孤身而来。她带来的，是她的家族——石砫宣抚司的马家军，以及那杆闻名天下的白杆枪。白杆并非装饰，其杆以坚韧白蜡木制成，枪头带钩，可刺可砍可钩拉，结阵而成，便是令人生畏的“白杆兵阵”。
辽阳危殆，朝廷援军渺茫。是她，力排众议，带着她的数千子弟兵，跨越千山万水，一头扎进了这座注定沦陷的孤城。
“守不住，就是个死。但川蛮子的死法，得由自己选！”这是她站在城头，对全体守军说的话，声音清冷，却带着一种不容置疑的力量，“城在，人在。城亡，人亡。多守一日，便是赚一日。杀一个鞑子够本，杀两个有赚！”
她没有多余的煽动，只有最直白的利害和最残酷的选择。川军沉默地听着，然后发出了低沉的、如同闷雷般的应和声。他们用行动诠释着忠诚。
战斗惨烈到无以复加。后金的楯车、云梯、重甲步兵如同潮水，一波又一波地冲击着残破的城墙。川军的白杆枪林一次次被冲垮，又一次次顽强地重新集结。他们往往三五成群，背靠背而战，白杆枪钩拿劈刺，配合默契，死战不退。城墙下，后金兵的尸体堆积如山，但川军的伤亡同样惊人。
马将军始终在最前线。她并非只会发号施令。她的马术精湛，一杆白杆枪使得出神入化，往往在最关键的时刻，亲率亲卫发起反冲锋，如同红色的闪电，撕开敌人的阵型，将即将崩溃的防线硬生生夺回。
她沉默寡言，赏罚极其分明。临阵退缩者，无论川兵辽兵，立斩阵前。奋勇杀敌者，即便只是个小卒，她也会亲自为其斟上一碗浊酒。她与士卒同食同寝（在城头搭了简易军帐），身上受的伤不比任何老兵少。
我，杜文钊这样的辽阳残兵，最初对这支“客军”充满抵触和畏惧。但一次次并肩血战，看着那些身材并不高大的川兵咬着牙、瞪着眼、吼着听不懂的川音与数倍于己的敌人同归于尽，看着那位女将军如同定海神针般屹立在血火之中，一种复杂的、带着敬畏和依赖的情绪，悄然滋生。
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