南大陆，“赤道之星”私人航天发射中心。
巨大的发射架上，一枚造型流畅、涂装银灰色的中型运载火箭正进行着最后的发射前检查。与通常运送卫星的火箭不同，它的整流罩显得格外厚重，并且表面覆盖着奇特的能量阻尼涂层，仿佛不是为了突破大气层，而是为了隔绝内部的什么东西。
发射控制室内，穿着“赤道之星”工装的技术人员们紧张地忙碌着，但若仔细观察，会发现他们的眼神略显呆滞，动作也带着一丝不自然的协调，仿佛被无形的丝线操控着。而在控制室后方不起眼的阴影里，站着两名身着便装，但气质冷峻的男子，他们的耳中戴着微型通讯器，正低声汇报着：
“‘货箱’状态稳定，生命维持系统运行正常，‘钥匙’已就位。发射窗口将在三小时后开启，预计六小时后抵达目标海域上空。”
通讯器另一端，传来一个经过处理的电子音：“确认。按计划执行。确保‘钥匙’安全投送。‘观众’已经就位。”
“明白。”
……
“深渊”监狱，主控中心。
陈默刚刚适应了【基础能量视觉（初级）】带来的新感知。在他的视野中，整个堡垒仿佛被一层淡淡的、流动的能量辉光所笼罩。能源核心如同炽热的太阳，散发出稳定的橘红色光晕；各处运行的设备则闪烁着不同颜色的微光；而最引人注目的，无疑是“方舟”区域那片如同极光般瑰丽却又蕴含着恐怖力量的冰蓝色能量团“冰髓”。她就像深海中的灯塔，即便隔着重重屏障，其能量特征也清晰可见。
他甚至能隐约看到，从那片冰蓝色能量团中，延伸出无数细微的、几乎不可察的能量丝线，如同神经脉络般，与堡垒的能源核心、甚至与周围的空间进行着极其缓慢而持续的能量交换。她在呼吸，在生长。
这种直观的“看见”，比单纯的感知更加令人震撼，也让他对“冰髓”的潜在威胁有了更深的认识。
“马兆，关于那家‘赤道之星’航天公司，查到什么了？”陈默将注意力拉回现实。
“查到了，但情况不太对劲。”马兆的声音带着一丝疑惑，“‘赤道之星’是一家信誉良好的公司，主要承接商业卫星发射和太空旅游业务。但他们最近一次公开的发射计划是在两周后，并非现在。我们通过特殊渠道查询了空管和军方雷达记录，确认他们目前并没有申请近地轨道发射许可。”
没有发射许可？那林风调动资金让他们发射的是什么？
“而且，”马兆继续道，“我们追踪那笔资金的最终流向，发现它虽然流经了与‘赤道之星’有关联的账户，但很快又通过复杂的金融操作分散转移，其中一部分流向了一家位于北地联盟的、以研究极端环境生物着称的私人研究所。”
北地联盟？极端环境生物？陈默的眉头越皱越紧。“苍白之手”到底想干什么？一次未经授权的秘密发射？运送的不是卫星，而是某种生物样本？或者，就是林风暗示的“钥匙”？
“能否动用我们的资源，阻止这次发射？”陈默问道。他绝不允许“苍白之手”再将任何不明物体投送到“深渊”附近。
“很难。”马兆回答，“‘赤道之星’位于境外，我们缺乏直接管辖权。而且，如果他们进行的是秘密发射，很可能会选择规避常规监测的轨道和方式。除非我们能拿到确凿的证据，并协调国际力量，但这需要时间，恐怕来不及。”
时间，陈默最缺的就是时间。
就在这时，梁炎东的通讯接了进来，语气带着一丝抓到实质的冷厉：“狱长，林风有新的动作。他在囚室内，用指甲在墙壁上刻下了一组数字和符号，经过破译，是一个坐标和一个时间戳。”
“坐标和时间？”
“坐标位于公海，距离我们大约八百海里，深度约四千米。时间戳指向五小时四十二分钟后。”
五小时四十二分后？那正是“赤道之星”可能的发射窗口之后，火箭抵达目标区域上空的时间！林风在预告“钥匙”的投送地点！
他是在示好？还是在炫耀？或者，这本身就是一个陷阱？
陈默立刻调出海图，那个坐标点位于一片复杂的海底山脉区域，环境恶劣，常规船只和潜艇都难以抵达。
“立刻派遣我们的隐形侦察潜航器，前往该坐标点进行前期侦查！注意隐蔽！”陈默下令。无论如何，他必须掌握主动权。
“明白！‘暗流’小组立刻准备执行远程操控任务。”
潜航器悄无声息地离开了堡垒，如同一条游弋的黑鱼，射向远方的深海。
时间一分一秒地过去，堡垒内的气氛再次绷紧。陈默坐镇主控中心，能量视觉时刻关注着“冰髓”的动静，同时处理着各方汇集来的信息。
“赤道之星”发射场依旧没有公开的发射消息，但马兆小组通过黑客手段入侵其内部网络，发现了一段被删除的、关于“特殊货物运输”的加密日志，进一步证实了秘密发射的存在。
林风在给出坐标后，再次陷入了沉寂，仿佛刚才的举动只是随手为之。
而“冰髓”那边，在陈默的能量视觉中，那片冰蓝色的能量团似乎比平时更加“活跃”了一些。那些延伸出的能量丝线微微震颤，仿佛在期待，又像是在警惕？她也感应到了什么吗？
四小时后，隐形侦察潜航器抵达了目标坐标附近，传回了实时影像。
那是一片荒芜、崎岖的海底山地，巨大的海沟如同大地的伤疤，黑暗中是各种奇形怪状的深海生物。潜航器的扫描仪对这片区域进行了细致扫描。
“报告，未发现异常人工物体或能量信号。”梁炎东汇报。
