水池边，三大妈正在洗碗，突然瞥见贾张氏攥着钞票扭进家门的身影。
她捏着丝瓜瓤的手猛地收紧，指甲在瓷碗上刮出刺耳声响：“还是秦淮茹有本事啊，三言两语就从一大爷那拿到五块钱。我家解成一个星期都赚不到这么多！”
酸涩的语调里，嫉妒几乎凝成实质。
二大妈“嗤”地冷笑一声，浑浊的眼珠转了转，故意压低的声音裹着刺：“你当这钱是白捡的？没瞧见老易递钱时那手，在秦淮茹掌心磨磨蹭蹭的模样？”
她将抹布重重摔在水泥台上，溅起的水花沾湿了三大妈补丁摞补丁的袖口。
“不会吧？一大爷平日里最讲究规矩……”三大妈话没说完，就被二大妈一把拽到角落。
两人脑袋几乎要贴在一起，二大妈呼出的热气里混着咸菜味：“知人知面不知心！我可听说，早年间易中海经常深更半夜往贾家送棒子面，孤男寡女在屋里说上半个时辰的话！”
她伸出枯瘦的食指戳了戳三大妈肩膀，“现在又盯上贾家儿媳妇，指不定打的什么算盘！”
二大妈搓着抹布上的油渍，鼻子里哼出轻蔑的笑：“男人呐，有几个没有花花肠子的？看着道貌岸然，关起门来指不定什么样呢！”
“我们家老阎就不是那种人！”三大妈梗着脖子反驳，手里的丝瓜瓤攥得发皱。
她想起老阎总把工资一分不少地交给自己，连烟都舍不得多抽一根，心里腾起股莫名的底气。
“哟，那是你们家老阎舍不得棒子面！”二大妈扯着嗓子笑弯了腰，眼角的皱纹里都藏着算计。
她故意瞟了眼三大妈身上洗得发白的的衬衫，“你瞅瞅秦淮茹，不过是使了点狐媚子功夫，五块钱就到手了。”
三大妈张了张嘴，刚要辩解又猛地闭上。
想起老阎在家分咸菜都要用尺子量着切，每根都要切成均匀的三指长，家里几个孩子馋得直咽口水，多夹一筷子都要被他敲手背。
剩菜非得用粗陶碗扣在阴凉墙角，哪怕长了白霉，他也要把霉斑刮掉说“去了毒就能吃”。
就连擦手的毛巾都补得看不出底色，边角磨得发毛还不许换新的。
这么个把一分钱攥出印子的主儿，真要往外掏钱，怕是比剜他心头肉还难。
这么一想，她心里那股底气竟莫名泄了下去。
她盯着水池里漂浮的菜叶残渣发起呆，半晌后，竟鬼使神差般缓缓点了点头，喉咙里挤出句含混不清的嘟囔：“兴许……还真是这么回事。”
何雨柱刚推着自行车跨出中院门槛，身后突然炸响贾张氏的尖嗓门：“傻柱！捎上我们家棒梗，眼看要迟到了！”
何雨柱头也不回地晃了晃车铃，调笑着扯着嗓子回应：“贾张氏，红星小学在城里头，我奔城外轧钢厂，总不能让棒梗去轧钢厂上学吧？”
话音未落，车轮已碾过青石板路，扬起细碎的尘土。
易中海望着那道远去的蓝色工装背影，喉结动了动，刚要开口又咽下。
他盯着何雨柱自行车后扬起的尘土，嘴唇翕动，声音低得像是说给自己听：“我顺路啊，我也在轧钢厂上班呐……”
浑浊的眼底泛起一丝不甘，枯瘦的手指无意识地摩挲着袖口那道洗得发白的补丁，仿佛要把没说出口的话都揉进布料里。
末了，又从齿缝间挤出一句带着恨意的嘟囔，“这个傻柱是越来越不把我放在眼里了！”
刚拐出胡同口，易中海肩头还沾着晨露，就听见身后传来“咔嗒咔嗒”的链条声。
回头正撞见许大茂歪歪扭扭骑着自行车擦身而过，嘴里还骂骂咧咧：“这傻娥子！在傻柱那儿蹭完早饭，竟然忘了给我买早点，合着我活该饿肚子上班？”
“大茂等会！”易中海喊住了还在骂骂咧咧的许大茂，三步并作两步跑上前说道：“大茂！今儿个务必捎我一程！
刚才淮茹急着找我给棒梗凑学费，耽搁了好些功夫，这会儿再走着去车间，得迟到了！”
许大茂眉头瞬间拧成死结，刚要开口推脱，突然想起易中海在四合院里只手遮天的地位，这位平日里最是说一不二，可不是他能得罪的。
眼珠骨碌一转，他脸上立刻堆起比哭还难看的谄媚笑。
他尖着嗓子说道：“瞧您说的！都是一个院里的老邻居，互帮互助不是应该的？哪像傻柱那小子，成天鼻孔朝天装清高！”
说着重重拍了拍自行车后座，故意扯着嗓子喊，“快上来吧一大爷，保准给您平平安安送到厂门口！”
易中海满意地点点头，一只手撑住车座借力，另一只手理了理有些褶皱的衣服，缓缓坐上后座。
