易中海家的堂屋静悄悄的，墙上挂钟的滴答声在屋里荡出细碎的回响。
秦淮茹脸上还凝着泪痕，睫毛湿哒哒地黏在眼下，却把到了喉咙口的哽咽硬生生憋了回去。
她一手牵着湘茹，一手搂着怀里的棒梗，指尖在衣角上反复摩挲，磨出一片发皱的印子。
她的嘴角扯了扯才挤出句话：“湘茹，今天下午那出，没吓着你吧？让你见笑了。”
怀里的棒梗往她怀里缩了缩，她胳膊紧了紧，目光落在孩子发顶，声音压得又轻又稳，像是怕惊动了什么：“真是对不住，平白让你撞见这些糟心事。”
湘茹反手攥紧她的手，指尖触到姐姐掌心里磨出的薄茧，心里泛酸：“姐，这有啥？咱乡下妯娌吵嘴、婆媳拌架是常事，比这凶的我都见过。”
她顿了顿，看着秦淮茹泛红的眼角，又补了句，“你也别往心里去。”
“哪能不往心里去啊。”
秦淮茹垂着眼，泪珠顺着脸颊滚下来，滴在衣襟上洇出小小的湿痕，“你们都以为我嫁到城里是享清福，哪知道啊，家家有本难念的经，我这本，怕是比谁的都糙！”
她吸了吸鼻子，声音里带了点咬牙的劲儿：“就说我那婆婆，贾张氏，一天到晚好吃懒做不干活，一副鞋底子能纳上几年，家里那么多活不知道帮把手，全压在我身上。”
“上次院里三位大爷罚她扫一个月院子，没扫几天就全推给了我，她倒好，照旧串东家唠西家，嘴碎得像筛子。院里谁没被她编排过？”
湘茹听得皱眉：“姐夫就不管管？”
“他？”
秦淮茹嗤笑一声，眼圈更红了，“他是他妈从胳肢窝里掏出来的，老太婆说煤球是白的，他都得点头称是。
上次我跟他妈争两句，他倒好，抄起门后的顶门棍就要打我，要不是柱子拦着，我这胳膊怕是早断了。”
一旁的一大妈叹了口气，往秦淮茹手里塞了块粗布手帕：“茹啊，东旭那孩子是窝囊了点，可心地不坏，对棒梗不也疼爱的？”
“疼棒梗有啥用？”秦淮茹抹了把泪，声音压得更低，“家里粮本上的数就那么点，他每月工资攥得比谁都紧，我想给棒梗买块糖都得跟他磨半天。
小当还是个婴儿，饿了他也不管！眼里只有儿子，闺女都不多看一眼。要不是柱子……”
话到嘴边又咽了回去，继续说道：“要不是柱子常帮衬着，时不时给点粮票，送饭盒过来，这一家子早就饿肚子了。
就连我回娘家的路费，都是柱子偷偷塞给我的。”
秦淮茹说着，低头看向怀里的棒梗，语气里带了点恨铁不成钢的样子：“你也是，还和妹妹抢奶粉吃，就看着妹妹挨饿？”
棒梗被说得脸一红，头往秦淮茹怀里埋了埋，小声嘟囔：“是奶奶给的……我也没料到妹妹没得吃了。”
秦淮茹叹了口气，抬手摸了摸儿子的头，声音放柔了些：“小当是和你一个妈生的亲妹妹，血脉连着呢，往后要好好待她，知道吗？”
棒梗在她怀里用力点了点头，小肩膀微微耸着，像是懂了又像是还没完全懂，只把脸贴得更紧了些。
