窗外的日头已偏了西，金红的光透过窗棂斜斜切进来，在炕沿上投下长而暖的光斑，连带着空气中浮着的细尘都染上了温柔的橘色。
院角的老槐树被风拂着，叶子簌簌响，影子在窗纸上轻轻晃，像在慢慢数着时辰。
湘茹侧躺着，指尖轻轻落在何雨柱腕间的手表上，她盯着表盘看了会儿，又抬眼望了望窗外渐柔的天光，脸颊悄悄热了几分。
她伸手轻轻推了推身边的何雨柱，声音软得像浸了温水：“柱子哥，你看外头天儿，再不走，怕是要赶不上进城的车了。”
何雨柱正侧身看着她，目光落在她被夕阳映得泛红的耳尖上，听见这话，伸手把人往怀里揽了揽。
下巴抵着她的发顶，声音带着点刻意的慵懒：“赶不上就不赶了呗——今儿，就不能留我住下？”
他说话时的气息拂过湘茹的脖颈，痒得她缩了缩肩，抬手轻轻捶了下他的胸口，红着脸娇嗔：“哎呀你别闹了！
明晚咱就成亲了，到时候……到时候你想住多久都成。现在哪能这样，让爹娘知道了该说我不懂规矩了。”
她说着，耳尖红得几乎要滴出血来，埋在何雨柱怀里的脸，却忍不住悄悄弯了嘴角，连带着心跳都跟着快了几分。
何雨柱看着她这副又羞又软的模样，心里像揣了块刚出锅的糖糕，甜得发沉。
他低笑出声，捏了捏湘茹的下巴，才恋恋不舍地松开手，坐起身来穿外套：“好了好了，不逗你了。我这就走。”
他一边扣着衣扣，一边忽然拍了下脑门，带着点懊恼笑道：“你瞧我这记性——早上上班慌慌张张的，竟忘了把彩礼带来。你看，明儿我一早就给你送过来，成不？”
湘茹听见“彩礼”二字，想起方才帮娘收拾碗筷时，娘悄悄跟她说的话，便坐起身来，拢了拢身上的薄被。
轻声把秦父的意思转述给何雨柱：“我爹说，你原本准备的二十斤白面太扎眼，村里老赵家上回嫁闺女，男方才送了五斤小米，让改成十斤棒子面，说这样既体面，又不惹旁人嚼舌根，省得往后有人说咱们家攀高枝。”
她说着，眼神里带着点小心翼翼的试探，指尖无意识地绞着被角——
她知道柱子哥总想把最好的给她，就怕他觉得这“缩减彩礼”是委屈了自己，更怕他误会自家爹娘不重视这门亲事。
何雨柱扣衣扣的手顿了顿，转头看向湘茹，眼底的笑意淡了些，却满是疼惜。
他凑过去，在她泛红的脸颊上轻轻亲了一下，声音放得格外柔：“改成棒子面倒没什么，可这样一来，不是太委屈我的湘茹了？我娶媳妇，哪能让你受这份‘将就’，连点像样的彩礼都没有。”
湘茹连忙摇了摇头，伸手攥住他的袖口，指尖轻轻蹭过他磨旧的袖口布料，语气认真又温和：“这有什么委屈的？咱们往后是一家人，日子是过给自己的，哪用在意那些虚头巴脑的。
我爹说得对，安稳比啥都强，别因为这点事让旁人说闲话，反倒搅了咱们的婚事。再说了，棒子面蒸窝头也香，我从小就爱吃。”
何雨柱看着她眼里的坦诚，像盛着夕阳的光，心里暖得发烫。
他沉默了片刻，忽然起身从外套内袋里掏出个叠得整齐的蓝布信封，打开来，里面是一沓崭新的纸币，他数出一百块，小心翼翼塞进湘茹手里——
纸币还带着点他身上的温度，焐得湘茹手心发烫，连带着心里都热烘烘的。
“我听说，当初贾东旭娶你姐姐淮茹，彩礼只给了十块钱。”
何雨柱坐在炕边，握着她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，笑得眼里满是光，“我们家湘茹这么好，心地善良，又这么漂亮，怎么也得值十倍，这一百块，你拿着，想买点啥就买点啥，也算是我给你的心意。”
他顿了顿，又故意凑近她耳边，压低声音笑道：“不过这事，你可不能跟你姐说啊。不然她知道了，少不得要跟我闹。”
湘茹捏着那一百块钱，指腹蹭过纸币上的纹路，心里像是被温水浸着，又暖又软。
她知道，这一百块在这年头不是小数目，够寻常人家过小半年了，何雨柱肯这样待她，是真把她放在心尖上疼。
她心里一动，想着何雨柱穿衣服时动作有些急，领口的扣子还没扣好，便想起身帮他理理。
可刚撑着身子坐起来，腰腹间忽然传来一阵轻微的疼，让她忍不住皱了皱眉，倒吸了口凉气。
何雨柱眼尖，立马扶住她的胳膊，紧张地问：“怎么了？是不是扯着疼了？”
见湘茹点头，他连忙把人按回炕上，替她盖好被子，语气又急又软：“你快别折腾了，乖乖躺好。这点小事我自己来就行，别再累着你。今儿刚……你身子还虚着呢。”
