屋里的寒暄还在继续，三大妈眼角的余光瞥见堂屋墙上挂着的旧挂钟——
那是阎埠贵早年用两个月粮票换的，钟摆“滴答滴答”晃着，表盘上的时针悄悄指向了五点半。
初秋的天暗得快，窗外已经泛起淡淡的暮色，院外传来别家孩子归家的吵闹声。
她拍了拍徐桂花的手，笑着站起身：“光顾着说话了，都忘了看时辰，这都五点半了，孩子们也该饿了，咱开饭吧，别让小的们在外头野太久！”
徐桂花连忙跟着起身，主动搭话：“大妈，我来搭把手吧。”
说着就跟着三大妈往灶台边挪，伸手去端灶台上的粗瓷盆。
三大妈本想客气两句，见她动作麻利，眼神里透着实在，也没再多推，只笑着指点：“那你把鲫鱼汤端着，小心烫，底下垫着块粗布呢，刚炖好还热乎着。”
两人手脚麻利地收拾着，很快把饭菜一一端上了木桌。
灶台上还摆着个盖着粗布的搪瓷盆，三大妈掀开布，端出一盆冒着热气的大米饭，米粒饱满洁白，在灯光下泛着淡淡的光泽。
她笑着给徐桂花解释：“今儿你来了，特意焖了大米饭。”
这年月物资匮乏，粮食都是定量供应，细粮本就少得可怜，大米更是金贵物，平时家里多是杂粮掺着玉米面吃，也就逢年过节或是来贵客，才舍得蒸上这么一盆。
桌上除了先前备好的半只盐水鸭、红烧鲤鱼和鲫鱼汤，还多了两碗菜：一碗炒鸡蛋，鸡蛋黄澄澄的，边缘微微焦脆，看得出是用了些油的——
在这物资紧俏的年月，鸡蛋按个供应，这一碗炒鸡蛋，算是阎家特意为招待“准儿媳”准备的“硬菜”；
另一碗是素炖白菜，白菜炖得软烂，就用清水加了点盐煮的，出锅时撒了几根葱花。
虽说是再普通不过的家常菜，却也透着三大妈的一番心意——
平时自家吃，往往切了白菜随便煮煮就端上桌，今儿为了招待桂花，特意多炖了会儿让菜更入味，还特意撒了葱花。
阎埠贵坐在桌边，看着桌上的饭菜和那盆大米饭，满意地点了点头，转头冲阎解成吩咐：“解成，去把解旷、解娣喊回来。
这俩孩子，一到礼拜天就野出去，准是在院门口跟别家孩子疯跑呢，再晚点该着凉了。”
“哎，知道了爸。”
阎解成应了一声，转身就往外走。他心里门儿清，弟弟解旷才十岁，妹妹解娣八岁，正是爱闹的年纪。
这个点准在胡同里，跟其他孩子玩“跳房子”，或是追着跑着玩“官兵抓贼”，老远喊一嗓子就能听见他俩的应声。
他快步走出屋门，沿着院墙往胡同里走——知道弟弟解旷、妹妹解娣最爱在胡同口的老槐树下玩“跳房子”，想着顺道喊上他俩一起回家。
刚走到胡同中间，就瞧见一个熟悉的身影从胡同另一头拐进来，正是二弟阎解放。
他走路一瘸一拐的，右腿不敢使劲，裤腿膝盖处磨破了个小口，沾着些尘土，脸上更是青一块紫一块，左脸颊肿得老高，嘴角还隐约带着血丝的伤口，模样狼狈得很。
阎解成愣了一下，连忙上前两步，扶住他的胳膊：“解放，你这是咋了？跟人打架了？”
阎解放被他一碰，疼得“嘶”了一声，下意识地往旁边躲了躲，脸上闪过一丝慌乱。
他随即又梗着脖子，嘴硬道：“没、没打架，就是走路没留神，在胡同口摔了一跤，蹭破点皮，不碍事。”
这话漏洞百出，阎解成看着他脸上明显的巴掌印，还有胳膊肘处渗着血丝的伤口，哪能信他的话。
但他也没戳破——知道这弟弟好面子，当着外人的面肯定不肯说实话。
只皱着眉叮嘱：“摔了咋不早点回来？妈要是瞧见了，又该心疼了。快进屋，正好开饭了，还有你爱吃的大米饭，吃完饭让妈给你抹点红药水，别感染了。”
阎解放心里正犯怵，怕被家里人追问挨揍的缘由，听大哥这么说，像是得了台阶，连忙点头，一瘸一拐地跟着往屋里走。
只是脚步放得极慢，尽量掩饰着腿上的疼，还不忘偷偷扯了扯衣角，想遮住裤腿上的破洞。
两人刚进院，就听见屋里传来解娣清脆的声音：“大哥，你咋才回来？我都饿了，闻着米饭香了！”
紧接着，解旷也跟着从屋里跑出来，一眼就瞧见了阎解放，凑上前踮着脚瞅他的脸，嚷嚷道：“二哥，你脸上咋青了？
是不是跟人打架赢了？我昨天还看见你跟院里的小虎抢弹珠呢！”
阎解放被弟弟一句话问得脸通红，下意识地抬手挡着脸，嘴里含糊道：“别瞎问，赶紧进屋吃饭！”
