傍晚时分，夕阳将天空染成一片温柔的橘红色。
何雨柱迈着轻快的步伐，嘴里哼着时下流行的小曲儿，朝着自己住的四合院走去。
一路上，他的心情格外舒畅。
脑海里一会儿是秦淮茹离开时那含情不舍的眼神，一会儿又是湘茹穿着鹅黄新褂、含情脉脉的娇憨模样。
这两个女人，一个成熟风韵，一个青春娇羞，都让他心猿意马，回味无穷。
刚走到中院门口，他就看见贾家的烟囱里升起了袅袅炊烟。
那淡淡的烟火气在暮色中飘散，带着一丝久违的生活气息。
“咦？”邻居赵大妈正坐在自家门口纳鞋底，看到这炊烟，不禁纳闷地咂了咂嘴，自言自语道，“不是说贾家都快断粮了吗？怎么还有心思开火做饭？”
她旁边的庄嫂正在洗衣服，闻言放下手里的活计，凑近了些，压低声音，带着几分知晓内情的得意说道：“你不知道吧？秦淮茹今天回娘家了！
听说啊，她从娘家带了好几个鸡蛋，转头就去找三粮店的楚恒，好说歹说才换了几斤棒子面回来。要不你以为呢，这贾家没了她，真是寸步难行。”
“唉，”赵大妈叹了口气，脸上露出几分感慨，“真是亏得有秦淮茹这么个能干的媳妇，不然这贾家老的老，小的小，早就散架了。”
“谁说不是呢！”庄嫂连忙附和，语气里也带着几分敬佩，“贾东旭那个样子，顶不了事，全靠秦淮茹撑着呢。”
两人正说着，何雨柱已经走到了贾家门口。
恰好这时，秦淮茹端着一个空的搪瓷盆，从屋里走了出来，看样子是要去院子里的公共水池边打水。
她穿着一件半旧的白色土布衫，头发简单地挽在脑后，露出光洁的额头和一段白皙的脖颈。
夕阳的余晖洒在她的脸上，让她原本就清秀的五官更添了几分柔和的光晕。
看到何雨柱，秦淮茹的眼睛明显亮了一下，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的浅笑，声音也比平时柔和了几分：“柱子，下班啦。”
何雨柱停下脚步，脸上立刻露出惯有的戏谑笑容，眼神却带着一丝不易察觉的暖意，在她身上流连了一圈。
这才笑着回应：“是啊，秦姐，回来啦，做啥好吃的呢？”
他的语气带着几分刻意的亲近，眼神里的笑意也藏着几分说不清道不明的意味。
秦淮茹被他看得脸颊微微一红，端着盆的手指紧了紧，有些不好意思地低下头，小声说道：“还能做什么，就是煮点棒子面粥，凑合着吃顿晚饭。”
“那也比没得吃强啊。”何雨柱往前走了两步，离她更近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量说道。
“今天累坏了吧？从娘家来回跑，还得操心家里的事。”
他的声音带着一丝恰到好处的关切，眼神里的温度也仿佛能融化人。
秦淮茹的心跳莫名快了一拍，她抬起头，飞快地看了何雨柱一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“不……不累。家里的事，应该的。”
说完，她像是怕被人看出什么端倪，连忙端着盆，快步朝水池边走去，只是那微微泛红的耳根，却泄露了她此刻并不平静的心情。
何雨柱看着她的背影，摸了摸下巴，嘴角的笑容更浓了。
他正准备转身回自己家，就听见胡同口传来一阵急促的脚步声和书包带摩擦的声音。
只见棒梗背着一个洗得发白的粗布书包，小脸蛋跑得通红，额头上渗着细密的汗珠，正飞快地朝着贾家的方向奔来。
这小子一进中院，一眼就瞥见了自家门口那熟悉的身影和升起的炊烟，眼睛瞬间就亮了，跑得更欢了。
“妈！妈！你可回来了！”
棒梗一边喊着，一边像一阵风似的扑了过来，一把就抱住了秦淮茹的大腿，声音里带着抑制不住的委屈和兴奋。
秦淮茹刚打完水，正准备往回走，被儿子这么一扑，连忙放下手里的搪瓷盆，弯腰搂住了他。
她摸了摸棒梗因为奔跑而发热的小脑袋，柔声问道：“慢点跑，别摔着。怎么了这是，跟妈说说，谁惹我们棒梗生气了？”
一提到这个，棒梗的小嘴就撅了起来，小脸上满是愤愤不平：“还不是奶奶！被他们遣返回农村了！
还有阎埠贵那个老东西，整天在院子里说咱们家的闲话，还跟二大爷他们嘀咕，肯定没安好心！”
他说着，小拳头攥得紧紧的，显然是把阎埠贵当成了“敌人”。
秦淮茹听着儿子的抱怨，心里微微一酸，但还是耐心地安慰道：“好了好了，奶奶去农村那是国家政策，咱们要支持。三大爷那边，妈会去说的，你小孩子家别管那么多。”
她顿了顿，看着棒梗有些消瘦的小脸，心疼地问道：“这两天妈不在家，你是不是饿坏了？”
棒梗不好意思地挠了挠头，小声嗯了一声。
秦淮茹笑了笑，从自己提着的布包里，小心翼翼地拿出了那半包用油纸包着的桂花糕。
油纸一打开，一股甜香就飘了出来。
“你看，妈给你带好东西了。”秦淮茹捏起一块桂花糕，递到棒梗嘴边，“这是你小姨让妈给你带来的桂花糕，快尝尝。”
棒梗眼睛一亮，立刻忘了刚才的委屈，张嘴就咬了一大口。
甜丝丝的桂花味在嘴里散开，他满足地眯起了眼睛，小脸上瞬间就堆满了笑容。
