“叶夏凌……叶夏凌……”
空灵而悠远的呼唤，仿佛穿越了万古冰川，直接在灵魂深处响起。叶夏凌猛然从浅眠中惊醒，双眸睁开，冰蓝色的瞳孔在昏暗的光线下闪过一丝警惕与茫然。
她正身处一个临时开辟出的冰洞内，洞外是肆虐的暴风雪，狂风卷着鹅毛大的雪片，发出如同凶兽咆哮般的呜咽声，将整个世界染成一片混沌的纯白。
她微微蹙起秀眉。每次来到这极寒山区，她总能隐约听到一些奇奇怪怪的声音，这一次也不例外。
“到底是怎么回事？”她低声自语，目光下意识地瞥向洞穴另一侧。邵熙恒正靠在岩壁旁，篝火跳动的光芒在他安静的睡颜上投下温暖的光影，呼吸均匀。她凝视了他片刻，确认他没有被惊醒，心中做出了决定。
深吸一口气，叶夏凌悄然起身，如同暗夜中的雪狐，无声无息地滑出了洞穴。
奇异的事情发生了。当她踏出洞穴的刹那，那原本如同失控野兽般狂躁、仿佛要撕裂一切的风雪，竟骤然变得温顺起来！凛冽的寒风在她身侧自动分流，密集的雪片仿佛拥有意识般，灵巧地绕开她纤细的身躯，从衣袂旁翩然掠过，带着一种近乎敬畏的小心翼翼，生怕那极寒会玷污或冻伤她。
“这感觉……太不对劲了。”叶夏凌握紧了手中的冰辉霜尽，剑柄传来的冰凉触感让她心神稍定。她没有犹豫，身形化作一道淡蓝色的流光，朝着记忆中被风雪掩盖的方向疾驰而去。那呼唤的源头异常清晰，直指她初次踏入这片绝地时的目的地——极冰洞。
随着距离不断拉近，那钟鸣般直接作用于精神的呼唤也越发强烈、清晰。
即便相隔还有数百里之遥，凭借着她与冰雪之间那种玄妙的联系，她已然“看”到了极冰洞内的景象。与她记忆中离开时相比，并无太多变化，只是当年被圣凌墨狂暴力量破坏的断壁残垣，被更厚、更古老的冰雪所覆盖、封印，平添了几分岁月的沧桑与死寂。
极冰洞外，那具属于远古冰甲巨兽的庞大骸骨依旧匍匐在地，如同一座皑皑雪山。骨骸上那些陈旧而深刻的划痕，无声地诉说着冰皇族往昔的辉煌与惨烈战斗，但如今，一切都已归于永恒的沉寂，只剩下风雪永恒的吟唱。
她缓步走入极冰洞的入口，一股远比外界更加凛冽、蕴含着强大灵魂能量的寒风立刻扑面而来！这股寒意，足以让寻常b级强者灵魂颤栗，血肉冻结。然而，与上次如出一辙，这致命的寒流在接触到叶夏凌的瞬间，便如同温顺的溪流绕开礁石，无法伤及她分毫，甚至让她感到一丝若有若无的……亲切？
“我来了！”叶夏凌停下脚步，清冷的声音在空旷的洞窟中回荡，带着不容置疑的决绝，“无论你是谁，现身吧！有什么事情，就在今天做一个了断。”
“你……渴望力量吗？”那钟鸣般的声音再次响起，直接在她脑海深处震荡，不带任何感情，却直指本心。
“又是这种蛊惑人心的老套戏码？”叶夏凌冷笑一声，冰眸中闪过一丝不屑，“渴望又如何？不渴望又如何？我是叶夏凌，我的未来，自会凭我的双手与意志去开创，无需借助任何来路不明、居心叵测的力量！”
“你会需要的。”那声音依旧平稳，不起波澜，“很快，你就会发现，在这个即将倾覆的世界里，仅凭个体之力，纵使天赋卓绝，也终有无力回天之时。总有一天，你对力量的渴望，将会超越一切，成为你存在的唯一意义。”
“绝无可能！”叶夏凌的目光锐利如冰锥，紧紧锁定在洞窟中央那块巨大的、曾经硬撼圣凌墨全力一击却毫发无损的奇异冰岩上。
那冰岩，或者说寄宿于其中的意志，依旧不紧不慢，丝毫没有因叶夏凌的抗拒而产生任何情绪波动。
“你或许自诩天才，但需知，唯有顺利成长起来，登临绝巅者，方有资格被称为天才。中途夭折的，不过是历史尘埃中无人记得的蝼蚁。现在的你，在我看来，与蝼蚁无异。”
“我会向你证明，你的判断是错的！”
就在叶夏凌话音刚落的瞬间，一股迥异于以往任何寒流的冰元素波动，毫无征兆地席卷了整个极冰洞！这寒意并非作用于肉体，而是直接渗透灵魂，冻结意志！
即便是专修冰元素、早已习惯严寒的叶夏凌，也骤然感到一股源自生命本能的战栗！她惊骇地发现，自己的睫毛、发梢瞬间凝结出晶莹的霜花，四肢开始僵硬，一层薄而坚韧的冰晶正以肉眼可见的速度在她体表蔓延！
“这是……怎么回事？！”她心中翻起惊涛骇浪。以她如今c级后期的实力，对冰元素的抗性极高，寻常极寒根本不可能如此轻易地冰封她！
“好好感受一下吧，”那空灵的声音带着一丝亘古的漠然，“这才是真正的‘冰’，是你空有天赋，却远未触及的境界壁垒。”
叶夏凌心中恼怒，却发现自己在这股绝对的寒意面前，竟连反抗都显得徒劳。她强迫自己冷静下来，不再试图驱散寒意，而是依言闭上了双眼，将全部心神沉入其中，细细感悟这非比寻常的“冰”。
强大无匹的能量只是表象，真正令她灵魂震颤的，是其中蕴含的、仿佛来自宇宙之初的、无穷无尽且冰冷纯粹的……灵魂力量！她猛地睁开双眼，眸中充满了难以置信的光芒。此刻她感受到的，已不仅仅是冰元素的低温，更是一种规则，一种权柄的雏形！
与此同时，她的精神世界已然天翻地覆。眼前不再是熟悉的识海，而是一片无尽的虚无，唯有一条由寒冰凝聚、向上无限延伸的巍峨台阶通往未知的高处。她试图迈出第一步，却感觉双脚如同灌满了铅，又像是被无形的壁垒阻挡，根本无法落在第一级台阶上。
她抬头望去，台阶的尽头，是一扇巨大无比、通体由暗蓝色玄冰铸造的门户。门上缠绕着无数粗大、闪烁着封印符文的冰冷枷锁，将其与整个世界彻底隔绝，散发出令人绝望的沉重与封闭感。
“这门的后面……到底是什么？！”叶夏凌朝着台阶之外那令人心悸的虚无放声大喊。
“是这个世界……已然失去的‘极冰’。”那声音的回答，如同惊雷在她脑海中炸响。
