西山围猎的旨意下来时，已是立夏的节气，京城的梧桐叶正一片浓绿。
皇帝将本次围猎定在西山围场举办，点名随行的名单里，赫然写着“御前伴读周婉儿”。
与此同时，皇后李碧鸳“体恤圣意，愿随侍助兴”的请求也被他准了。
出发前夜，落英缤忽然来到白玉堂……
“这次围猎，你就非去不可？”他难得收起笑意，神色认真地问婉儿。
婉儿正在整理药囊，头也没抬地道：“圣命难违，难道让我抗旨不成？况且，躲得了初一躲不了十五。”
“我听说李碧鸳也去。”落英缤走近两步，“西山的地形很复杂，而且野兽出没，假如谁要想安排一场意外，那简直太容易了。”
婉儿手下顿了顿，然后将一些金疮药塞进药囊中：“这些我都知道，所以更要备足伤药。”
落英缤沉默片刻，从怀中取出一个拇指大小的瓷瓶，放在桌上：“给你这个，无色无味，见血封喉，沾在箭头或刀刃上，野兽沾了立时毙命，伤到人，他撑不过一盏茶的功夫。”
婉儿抬头看向他，却没有伸手接。
“你拿着。”落英缤的语气显得不容置疑，“不是让你去杀人，是让你防身用的，万一真到了绝境，也许能用得着。”
窗外传来了打更声。
落英缤略顿了顿，将瓷瓶放在桌上：“我先回客栈，明日一早我也去西山。”
“你去干嘛？莫非皇帝也邀请你了？”婉儿故意揶揄道。
落英缤听出她话中的揶揄之意。
只见他一副玩世不恭的样子道：“我和皇帝老儿不熟，不过，我会在围场附近恭候。”
“切！你正经一点好不？”婉儿不禁讪笑。
“等正经人都死光了，我就是那个最正经的。明儿围场见。”
说完这句话，他的身影已消失在夜色里。
婉儿抬眸，发现他已无影无踪了。
她无可奈何地笑着摇了摇头，又看了看那只瓷瓶，最终将它抓入手中，笑容里满是暖意。
第二日天未亮，一辆宫里的青帷马车过来接上她，然后急驶而去。
出城后，她的马车加入到随行女眷的队伍末尾。
只见皇帝一身戎装，高踞马上，年轻的脸庞在晨光中显得锐利。
李碧鸳凤冠霞帔，坐在华盖马车中，帘幕低垂。
她透过车窗，看见听风吟一身玄甲，骑一匹高头大马，立在皇帝侧后方不远处。
他的目光肃然，平视着前方，未曾向她这边瞥来一眼。
所有人员到齐，队伍开拔，车轮卷起的尘土四处飞扬。
抵达围场已是午后。
营帐扎好，皇帝的兴致颇高，当即要点将入围。
“今日朕要猎一头黑熊！”皇帝朗声笑道，目光扫过众臣，“何人愿当朕的前驱？”
几位武将纷纷请命。
李碧鸳忽然柔声开口：“皇上，光看将军们狩猎有何趣味？不如让女眷们也下场，骑骑马，射射兔，那才热闹。”
皇帝看她一眼，似笑非笑地道：“那么……依皇后之意，想让哪位女眷下场？”
李碧鸳略一欠身向皇帝施礼，然后又向婉儿一指：“臣妾听闻周伴读昔日在南方时，也曾涉深山密林中采药，想必骑术一流，不如让她下场助兴如何？”
闻言，场上顿时一静，所有人的目光都向婉儿聚了过来，似乎都带着看热闹不嫌事大的期待。
唯有听风吟的眉头紧锁，嘴唇略动了动，欲言又止。
婉儿心中一震，心知这是李碧鸳的下马威，想借机取笑她。
迎着众人的目光，她随即起身向皇帝一福道：“臣女略通骑术，不过粗浅的很，只怕会扫了皇上的雅兴。”
“诶，周伴读何必过谦？”李碧鸳的脸上笑意盈盈。
紧接着，她又向皇帝一欠身：“皇上，让周伴读去吧！就当让她给女眷们做个榜样嘛。”
皇帝沉吟片刻，摆了摆手道：“也罢，周爱卿，你就随驾吧！不必要求你猎得猎物，只跟在朕身后便是。”
“臣女遵旨。”婉儿深深一福。
她随即在马车中换了身利落的骑装，听风吟不知何时已策马靠近过来，将一件轻薄的银丝软甲塞进车中，低声向车里道：“贴身穿着。”
婉儿在车内握着那件软甲，心头涌起暖意，瞥了一眼车外的听风吟，然后迅速将其穿在衣衫内层。
待婉儿穿戴好行头出来，听风吟又帮她挑选了一匹极温顺的母马。
做完这一切，他调转马头回到皇帝身侧，仿佛刚才的一切从未发生。
皇帝面带微笑地看了看此刻面色通红的听风吟，一言不发。
显然，听风吟在众目睽睽之下做出此举，的确是鼓足了勇气。
……
号角长鸣，狩猎开始。
皇帝一马当先，“驾”一声策马冲入密林中。
众将纷纷紧随，马蹄声如雷。
婉儿控着马跟在队伍中后段。
李碧鸳站在位于高处的观猎台上，遥遥望着狩猎队伍。
西山深处，古木参天。
起初一切都很顺利，众将很快便猎得了几头麋鹿。
皇帝的兴致愈发高涨，不断驱马深入密林。
不知不觉中，狩猎队伍被复杂的地形和密林拉散了。
婉儿因马术不及一众大男人，渐渐地落在了队伍后面。
她本就不善骑射，此刻更是刻意放缓速度，只想平安地捱过这场围猎，只要不丢面子就行。
前方忽然传来一阵欢呼，原来是皇帝射中了一头雄鹿。
就在这时，异变陡生。
