“其一，仅凭小厮一句‘曾见她动金器’便定嫌疑，若‘动’即‘盗’，天下便无清白。
其二，刑部以严刑逼供，却于我所指藏赃之处掘地三尺而不得，岂不是很奇怪？
其三，赃物未起获，便匆匆将我打入死牢，此中若无隐情，何人能信？”
话音落，牢廊陷入短暂死寂。
火把噼啪，油星溅在管营袖口，烫出一个小洞，她却浑然不觉。
良久，一声轻笑划破沉默——像钝刀划开牛皮，粗粝却有力。
“好一张利嘴。”管营直起身，笑意却未达眼底，“可惜本官不是刑部堂官，你冤与不冤，与我何干？”
狱卒们哄然附和，声音像一群乌鸦扑棱棱掠过：“牢城营只管拘人，不管申冤！”
周婉儿眼底那簇火苗晃了晃，却未熄灭。
她垂下头，碎发遮住了眼，泪水砸在脚镣上，碎成几瓣铁锈色的花。
管营瞥了一眼，似有不耐烦，转身要走。
“大人……”
周婉儿沙哑的声音再次追上来，带着破风箱般的喘息，“我懂医术。”
六个字，像六枚钉子，把管营的脚步钉在原地。
狱卒们面面相觑，拿狱典的那位最先反应过来，怒极反笑。
“掌嘴！一个丫鬟也敢妄言医术，消遣管营大人？简直活腻了！”
他哗啦一声拔下腰间钥匙，锁簧弹开，铁栅被粗暴地推开。
两名狱卒一左一右钳住周婉儿臂膀，将她重重按跪在地。粗糙的膝盖碾在碎石上，疼得她眼前发黑，却咬紧牙关一声不吭。
“啪……”
第一鞭落下，皮开肉绽。
“啪……”
第二鞭抽在旧伤之上，血珠溅在墙上，像点点红梅。
“啪……”
第三鞭尚未及体，周婉儿眼前已金星飞溅，耳中嗡鸣如潮，整个人像被抽去骨头的布偶，软软地栽了下去。
大牢在旋转，火把、石壁、人脸，统统化作扭曲的光影。
狱卒的第四鞭停在半空，鞭梢犹自颤抖。
管营蹲下身，肥厚的手掌托起周婉儿的下巴。
她看着她因疼痛而变得惨白的面颊，嘴角却倔强地抿成一条线，血迹顺着唇纹渗开，像雪地里蜿蜒的红溪。
“她最好莫要骗我，”管营的声音很轻，却带着山雨欲来的压迫，“否则，我会让她知道什么叫生不如死。”
然而周婉儿早已气若游丝，哪里还听得到管营的句句威胁。
握鞭子的狱卒显然从未见过这种打死都不求饶的人犯，不禁瞳孔骤缩，指尖微微发抖。
管营抬头，目光扫过狱卒，沉声道：“何人叫你们下死手的？她若死了……”
她顿了顿，声音像冰渣子滚过刀背，“你们就替她垫尸。”
语气沉重的如同石碾，压在狱卒们的心头。
