雨停得突兀，像有人猛地掐断了天上的弦。
残水自瓦沟淌下，滴滴答答砸在檐阶，溅起细小而腥甜的泥花。
病号房里弥漫着陈年草药与脓血交杂的潮味，油灯芯子“啪”地爆了个灯花，火光倏地一抖。
哑婆李嬷嬷蜷缩在乱草堆里，额头一下一下点着，像垂暮的鸟啄食最后的谷粒。
周婉儿检查她肩头裸露的鞭伤，指尖触到老人嶙峋的锁骨——那是岁月与酷刑共同雕刻的沟壑。
轻按她寸口：脉象急促却有力，尚可支撑。
她在心里默默数了十个呼吸，确认老人暂无性命之忧，才微微挺直脊背。
门外，脚步由远及近，踏水声错落，带着甲胄与兵刃轻微的碰撞声。
周婉儿把布图往袖中深处又推了推，侧身将哑婆彻底挡在身后。
下一瞬，门被推开——
李德穗立在门口，皂袍湿透，雨水顺着袍角急坠，砸出一圈深色涟漪。
鬓发贴在脸侧，衬得那双细长的眼愈发幽亮，像两口深井里燃着磷火。
她抬手略一示意，身后两名随从立即阖门。
阿苦扑通跪倒，声音发颤：“管营大人，周大夫是自己跌进来的，并非我……”
“我晓得，你莫说了。”
李德穗的声音不高，却带着刀锋刮过瓷面的冷硬。
她目光掠过阿苦，落在周婉儿颈间——那里一圈紫红勒痕尚渗着细小血珠，像一条狰狞的锁链。
“退到外头去，五十步之内不许有人。”她吩咐阿苦。
阿苦不敢抬头，躬身退出，门扉再次合拢。
屋里只剩三人：哑婆、周婉儿、李德穗。
哑婆下意识抓住周婉儿的衣角，身体抖如筛糠，似乎很有些惧怕李德穗。
李德穗却连眼角的余光也未给她，只是盯着周婉儿，语气里带着一点闷湿的嘲讽。
“看来你的命格，比我想象的要硬。”
周婉儿用指腹按住颈侧仍在渗血的针孔，声音沙哑却平稳：“大人此刻来，不只是为夸我命硬吧？”
李德穗低笑一声，像锈铁刮过铁锅。
“哼哼，你倒直爽，那我也就不拐弯抹角。”
……
“你有两条路。”
稍顿了一下，清了清喉咙，她继续道：
“一，天亮前我把你扔回死牢，按越狱论处，杖八十。”
“二……”她拖长音调，目光掠过屋内漆黑的墙缝。
“三日之内，把武把总从鬼门关里抢回来，我保你‘已死’，从此世上再无死囚周婉儿。”
周婉儿眸色沉静，似在权衡，又似早已成竹在胸。
片刻后，她也提出条件，声音不高，却字字敲在李德穗的刀口上。
“我要的不仅是活，我要卷宗原本、刘府祭祖名册、金器图样，以及……”
她指向哑婆，“她活着，且无人能动她。”
李德穗眯起眼，神情晦暗：“哑婆？”
周婉儿微微俯身，替哑婆李嬷嬷盖好破被，声音却冷下来。
“她若被灭口，到了第三日，武把总便会咽气，大人信么？”
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