“刀柄可以冷，刀锋也一定不能钝，而你……便是朕的刀锋。”
皇帝的声音低沉而冰冷，透着彻骨寒意，听风吟不禁心头一凛，一股寒意贯彻全身。
只听皇帝再次开口，声音低得近乎耳语：“刀锋若钝了，朕便亲自磨，磨到见血，磨到……连朕自己的血，也开始流。”
殿内一时寂静，连铜鹤灯芯的“噼啪”声都清晰可闻。
听风吟垂目，掌心银鞘微微发烫，像一块烧红的铁，透过皮肉，烙进骨骼。
“臣定将永保刀锋冷冽，宁可磨碎自己骨肉，也绝不让陛下伤一毫。”
他的“忠心”像冰山硬石，冷硬决绝。
只因他知道，从这一刻起，他不再只是大理寺司直，也不再只是周婉儿的坚定追求者、倾慕者。
从此，他将是皇帝手中的一柄刀，刀锋所向，是盘根错节的军饷弊案黑幕，甚至……是皇帝自己的生母。
此刻，他感受的不再是寒意，而是置身于火山之巅的炙炼，不成钢则成灰。
沉默半晌，天保皇帝转过身，脸上突然挂出笑意，或许是因为听到听风吟的“忠言”吧！
他从御座上缓步而下，双手抚着听风吟的肩，突然改变了话题。
“周医正最近忙于何事？朕多日未见她，还有些想见见她，朕听说她的白玉堂失火，损失可大？”
见问，听风吟忙答道：“回陛下，周医正一直忙于给人诊病，白玉堂失火之处已修缮一新，并无大碍。”
“噢……”皇帝若有所思的点了点，然后又回转身，“你回去传朕的旨意，说朕想她了，让她有空来看看朕。”
听风吟微一颔首：“微臣记下了，一定将陛下的旨意传达给她。”
皇帝“嗯”了一声，临了又一挥手，声音里带着淡淡的倦，“你去吧！三日内，朕要看见第一颗人头——无论宗室、外戚、勋贵，一个都别想逃。”
听风吟退后三步，再次叩首，起身时，银鞘在腰间轻轻晃动，发出细微的“叮当”声，像一声极轻的叹息。
他转身，大步走出殿门，晨风迎面扑来，带着雨后泥土的腥气，像一场无形的血雨。
此时，天色已微明。
听风吟立于丹墀之上，垂目凝视腰间银鞘——鞘内空荡，却仿佛装着整个帝国的重量。
他忽然想起周婉儿——想起她灯下研药时微蹙的眉，想起她在火场里抱着哑婆时泛红的眼眶，想起她轻声说“撕走的，我要他们亲手送回来”时的冷冽。
他指腹轻轻摩挲鞘口，低声自语：“婉儿，这次，我陪你……一起拔刀。”
晨钟恰于此时撞响，钟声如潮，淹没了整个皇城。
听风吟抬眸，望向远处天边那一线蟹壳青，像一把薄刃，正慢慢划开黑夜。
他忽然笑了，笑意里带着淡淡的自嘲，也带着——义无反顾的决绝。
“刀锋若真要见血，”他低声道，“那就见吧！”
