寺儿将官兵引至吉顺酒家后，便自行来到柳树巷找婉儿汇合。
婉儿正在掌柜家细细搜寻。
屋内昏暗，婉儿让寺儿点起小灯。
灯火被堂风撕得摇晃，却映出地上凌乱脚印——男子脚码，鞋底沾有酱色污渍，与吉顺酒家地垢同色。
寺儿提灯照墙，低呼：“小姐，看这里！”只见土墙孔洞里，露出一截纸卷。
婉儿展开看，纸上写的是：日落前，到城西瓦窑找我，独身入窑，我告诉你雇主真名。
她以指腹摩挲字条，唇角抿成冷线：“看来这掌柜的早料到我会来找他。”
她想了想，毅然决定前往。
走之前，她在墙上留字：武大哥，到城西瓦窑找我。
她写字的墙面冲门，武断必然能看到。
……
此刻，京师四门吊桥高悬，铁索“哗啦”碰撞，声如锁魂。
北镇抚司校尉与金吾卫混编十人一队，甲胄外罩油绸，手执火把，臂缠白巾——白巾上书“查”字。
听风吟临时号令：凡出城者，验名正身、开箱、搜身，违抗者拘。
南门箭楼，听风吟负手立于垛口，玄袍湿透，紧贴脊背。
腰间银鞘空剑在闪电下闪出幽蓝，像伺机而噬的獠牙。
雨顺着他额头流下，却洗不去他眼底的煞气。
此时，京师已成一口铁瓮，只待瓮中捉鳖。
掌柜显然插翅难飞。
一名军校奔来南门箭楼，抱拳禀报：“听大人，四座城门都已关闭，末班出城商队也已截回，城门外均布暗哨，凡车辙深于两寸者，一律扣查！”
听风吟点头，嗓音被雨幕压成利线：“吊桥不落锁，留一线，引蛇出洞。”
见此，立在听风吟一旁的武断沉声道：“你这里暂无事，我且去找我家小姐。”
“你快去吧！”听风吟忽然看向武断，“婉儿不会武功。”
……
乌云压脊，闷雷在远处滚动，像一口被火烤的闷钟，仿佛随时会炸裂。
城西，瓦窑的烟囱刺破天穹，黑得发冷。
周婉儿拢紧帷帽，掌心微潮——那是掌柜留下的字条。
她当然知道这是陷阱。
不入虎穴，焉得虎子？但她定要做个猎虎之人。
“小姐，我随你同入，以防不测。”武断按住刀柄。
此时，武断已从柳树巷赶来，他的飞毛腿功夫果然了得。
“不。”婉儿低声，“他们只要见我一人，你且潜到窑顶，听我摔瓦为号，你再进入。”
“知道了，小姐。”武断沉声道。
婉儿抬步入窑，青布鞋底踏过碎瓦，发出细碎的裂声。
窑内幽暗，闪光的电光忽闪忽闪的从破洞投射入窑，像魔鬼在眨眼。
掌柜立在窑内阴暗处，看不清面目。
只他手里拎着的一只白瓷酒壶煞是惹眼。
“魏大人说的没错，你果然有些胆识，”掌柜嗓音沙哑，“只可惜，你这类人都活不长。”
婉儿不答，袖中已扣三枚银针。
她环视四周——窑顶上方有道横梁，似有人影绰绰，梁下柴堆，火油味酸烈，隐隐入鼻。
这果然是个火窟杀局：他们显然想将她焚毙于此。
“你的条件是什么？”婉儿冷声问。
“只要你别插手‘佛座’之事，一切都好说，否则，”掌柜抬手，瓷壶抛向她，“便同赵狮头一样。”
瓷壶在空中翻转，酒液在半空划出一道晶亮的弧，然后落地——
“当啷！”瓷壶破碎，酒液溅地，“嗤”地冒起白沫，显然是毒死赵狮头的毒酒。
婉儿面不改色，轻笑：“呵呵，看来我今日是非死不可了？既然我已是必死之人，掌柜不妨让我死个明白，佛座里究竟还有何秘密？”
掌柜先默不作声，后又惨笑道：“哈哈哈，你说的对，把秘密告诉一个将死之人确实无妨，不过，你得先答应我的条件。”
“我若不答应呢？”婉儿冷笑。
掌柜“哼哼”冷笑一声，然后又退却几步，右手向梁上挥动一下。
顿时，横梁上埋伏的人便有了异动。
婉儿早已料到他有此着，迅速旋身翻倒，同时将袖中药粉挥洒成雾，遮蔽了梁上之人视线。
