“张兄才高八斗，怎会名落孙山？而那姓李的，平日里作的狗屁文章，竟高中桂榜，天理何在？”
“请主考大人出来给个说法，否则我等今日便不走了！”
“对！不走了！朝廷开科取士本是利国利民的好事，岂能让阿猫阿狗借机钓取功名？”
石块砸在贡院紧闭的大门上，发出“砰砰”的闷响。
维持秩序的兵丁们组成人墙，额头冒汗，勉力阻挡着越来越激动的人群，形势一触即发。
消息很快便传入紫宸殿。
天保帝看着京兆尹紧急递上的奏报，眉头紧锁。
太后刚刚倒台，朝局初定，最需要的便是稳定。
科举取士乃国朝抡才大典，关乎无数寒门士子的前途和朝廷的声誉，若处理不当，引发大规模骚乱，后果不堪设想。
他放下奏报，指尖在案几上轻叩片刻，沉声道：“高俭。”
“奴才在。”御前大太监立刻躬身应道。
“传周婉儿与听风吟速来见朕，要快，从侧门进来，勿要声张。”
“是。”
不过一盏茶的功夫，周婉儿与听风吟便已悄然立于殿内。
皇帝言简意赅，意思却再分明不过。
“……此事不宜大张旗鼓查办，恐更激化士子情绪，亦恐打草惊蛇，你二人，一明一暗。”
稍想了想，他又吩咐道：“听风吟，自今日起，朕封你为北镇抚司正使，食五品俸禄，以协理京畿治安之名，前去弹压场面，稳定人心，并将本次秋闱所有中举试卷与落榜试卷收集起来。
“周婉儿，”他将目光转向她，“你和听爱卿同去，朕要你在最短的时间内，给朕一个答案——究竟有无舞弊？”
“臣等定要查个水落石出。”两人齐声领命。
婉儿明白皇帝的用意，他想让她揭开“科场舞弊”的盖子。
在查完“镇国金佛”案之后，她本不想再过问朝堂之事，但一想到那些寒窗苦读的学子们被人“巧取豪夺”了劳动成果，心里就愤愤想为他们鸣不平。
只因她也曾是一名莘莘学子，深知读书学习的苦，更明白考试公平对学子们的重要。
她决心已定，一定要帮那些有真才实学的学子追回他们应得的功名。
此时，周慎行已谈妥了连升客栈收购事宜，只剩搬家了。
在安排妥当白玉堂搬家之事后，婉儿放手去和听风吟一同查案。
……
贡院侧厅之内，气氛凝重如山。
几十摞试卷堆满了长长的条案。
纸墨虽传出淡淡清香，却无人有心境品鉴。
为了便于开展调查，他们大致分了一下工：
由听风吟在外间问询几位主考官员和考生。
周婉儿则在内室负责勘验试卷。
作为一名医者，婉儿把勘验试卷当成一台手术，可谓细致入微。
她首先排除了最常见的舞弊方式——替换试卷。
再看试卷的纸张质地，所勘验的完全一致，并无夹带或特殊标记。
最后看考生的笔迹，前后虽有些微的差异，却同属一人笔记，可以排除代考。
经过婉儿仔细的排查，排除了所有可能的作弊和造假情形。
一切都很正常，并无漏洞，似乎昭示着这次秋闱的结果是无比公平的。
周婉儿蹙起眉头，心中疑窦丛生。
“难道学子们情绪失控真的是因为落榜吗？”
