叶凌霄在密林中穿行了不知多久，直到体力彻底透支，意识模糊地倒在一处灌木丛中。他最后的记忆，是那口在夜风中摇晃的铃铛，还有它发出的那一声微弱却诡异的“叮”。
再醒来时，已是清晨。
阳光透过枝叶间的缝隙洒落在他的脸上，带着一丝暖意。他缓缓睁开眼，发现自己躺在一间简陋的木屋内，身下垫着干草与薄毯，身上盖着一件粗布披风。空气中弥漫着淡淡的药香，让他原本紧绷的神经稍稍放松了些。
他试图坐起，但胸口一阵剧痛，让他不得不重新躺下。这时，门口传来轻微的脚步声，紧接着一个身影走了进来——正是沈清璃。
她手中端着一碗热气腾腾的药汤，看到叶凌霄醒来，眼中闪过一丝惊喜，随即恢复平静。
“你总算醒了。”她将药汤放在床边的小桌上，语气平静，“你昏迷了一整夜。”
叶凌霄张了张嘴，喉咙干涩得厉害。沈清璃似乎早有准备，递来一杯温水。他接过，慢慢喝下，才勉强开口：“你怎么会……找到我？”
“运气吧。”沈清璃笑了笑，指了指墙角的草药篮，“我在采药的时候发现你倒在林子里，看起来像是被人追杀过。”
叶凌霄沉默片刻，点了点头。
沈清璃没有再多问，只是开始为他检查身体。她的手法细腻而专业，指尖轻触他的脉门，眉头渐渐皱起。
“你体内的气息有些不对劲。”她低声说道，“像是被什么干扰了经络运行。”
叶凌霄心头一震。他知道，自己体内确实残留着某种异常的力量——从李慕白中毒后，他就怀疑自己可能也被波及，只是当时情况紧急，无暇深究。
沈清璃继续探查，忽然停下动作，神色凝重地看着他：“你体内……有蛊毒。”
叶凌霄瞳孔微缩，却没有惊讶太久。他缓缓闭上眼，低声道：“果然如此。”
沈清璃盯着他看了几秒，才道：“这种蛊毒很罕见，属于‘影蛊’一类，能潜伏多年而不发作，一旦触发，便会迅速侵蚀五脏六腑，甚至影响神智。”
叶凌霄心中一凛：“你能解吗？”
沈清璃沉吟片刻，点头：“可以，但需要时间。而且，我得知道你是怎么中的毒，这样我才好对症下药。”
叶凌霄没有立刻回答，而是望着屋顶的木梁出神。良久，他才缓缓开口：“李慕白……他在藏书阁外故意与我交手，可能是想让我在战斗中暴露这本书的秘密。”
他从怀中取出那本《龙渊血案始末录》，封面已经破损，但那个特殊的标记依旧清晰可见。
沈清璃目光微动，看着那本书，若有所思。
“你知道这上面的标记是什么意思？”叶凌霄问。
沈清璃轻轻摇头：“我不确定，但我曾经在一些古籍中见过类似的图案，它可能与一个古老的传说有关。”
“什么传说？”
沈清璃放下书，抬眼直视着他：“龙脉即棋盘。”
叶凌霄一怔。
“相传，在远古时代，这片大陆的地脉并非自然形成，而是由一位大能以天地为棋盘，以山川河流为棋子，布下了一个巨大的阵局。这个阵局的核心，便是‘龙脉’。”
她顿了顿，继续道：“而‘龙渊血案’，据说就发生在龙脉最核心的一处节点之上。当年那一战，不仅死了无数人，还导致整个龙脉的运转出现偏差，至今仍未完全恢复。”
叶凌霄听得入神，脑海中浮现出陈伯临终前说过的话：“真正的叛徒，尚在庙堂之中。”
