北疆的风在身后渐行渐远，京城的方向却如一张缓缓展开的暗网，将两人悄然笼罩其中。叶凌霄与沈清璃一路疾行，未敢停歇。他们都知道，皇宫之中藏着的答案，不仅关乎龙渊血案的真相，更可能牵动整个大乾王朝的命脉。
踏入京城时，已是入夜时分。城门高耸，守卫森严，盘查之人目光如鹰隼般扫视每一个进出者。叶凌霄与沈清璃早已换上商旅装扮，随身携带几件看似寻常的药材作为掩护。沈清璃低垂着头，面色依旧苍白，但已能自行行走。她虽虚弱，却并未显出病态，倒像是旅途劳累所致。
“别慌。”叶凌霄低声提醒，语气平静，眼神却在暗中观察四周。他注意到一个身着粗布短褂的男子站在不远处，目光始终落在他们身上，神情阴鸷，似是在等待什么时机。
沈清璃也察觉到了异样，微微靠向叶凌霄，手指轻轻搭在他袖口之下。两人默契地放缓脚步，装作夫妻模样，在一名守卫上前盘问之前，叶凌霄便主动递上了一份假造的货单，语气温和地说明此行目的：“小人夫妇从南边来，带了些草药进京贩卖，听闻京城贵人多，或许能卖个好价钱。”
守卫接过货单随意翻看，又瞥了眼他们的货物，皱眉道：“最近城里不太太平，你们最好安分些。”
叶凌霄点头称是，随即悄悄塞了一块碎银过去。守卫掂量了一下，才挥挥手示意他们进城。
刚一踏过门槛，那名阴鸷男子便转身消失在街角。
进了城，街道两旁灯火通明，人流熙攘，商铺林立，仿佛一切如常。然而叶凌霄敏锐地察觉到，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，不像是血腥味，更像是某种香料燃烧后的残余气息。这种气味并不常见，且带着一丝诡异的甜腻。
沈清璃也蹙起眉头：“这味道……有些不对劲。”
叶凌霄没有答话，只是拉着她快步穿过几条巷子，找到一间偏僻的客栈落脚。关上门后，沈清璃立刻取出风水罗盘，开始探查整座城市的气场流动。
“这里的风水格局被人为改动过。”她轻声道，手指缓缓转动罗盘，指针却不断偏移，仿佛受到了某种力量的干扰。
叶凌霄站在窗边，警惕地观察外面的动静，同时运起《九转天医诀》辅助沈清璃屏蔽外界干扰。片刻之后，罗盘终于稳定下来，指针指向正东方向——皇宫所在之地。
“皇宫地下，有一座巨大的阵法。”沈清璃低声说，“而且它的走向与龙脉完全冲突，就像是……要强行压制龙脉的力量。”
叶凌霄神色凝重。龙脉乃是一国之根本，若真有人试图以阵法镇压龙脉，那绝非小事。更何况，这与巫族祭坛中的种种线索遥相呼应，似乎都在指向同一个幕后黑手。
“必须潜入皇宫。”他说。
“可皇宫戒备森严，贸然行动太过危险。”沈清璃皱眉，“不如先从外围入手，打探消息。”
最终，他们决定由叶凌霄以医者身份混入太医院，借机接触皇室成员的病情记录。而沈清璃则继续以风水术探查城中异常之处，并留意那些被刻意掩盖的痕迹。
翌日清晨，叶凌霄换上一身素净长衫，化名“叶怀安”，前往城南一家老郎中处应诊。这位老郎中姓张，曾是太医院出身，因年迈退隐民间，但仍在医界颇有威望。前几日，叶凌霄曾在街头为一位突发急症的老妇施针救治，恰巧被张老郎中瞧见，对其医术颇为赞赏，便答应引荐他进入太医院做临时医工。
进入太医院后，叶凌霄发现这里气氛沉闷，众人言语谨慎，尤其提及皇室成员病情时更是讳莫如深。他在整理医案时，无意间发现一份被撕去一角的病历，残存部分隐约提到了一种极为罕见的蛊毒症状，与沈清璃体内曾经的蛊毒极为相似。
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