风掠过荒丘，卷起细碎的尘土。远处京城方向传来隐隐战鼓声，仿佛某种命运的倒计时正在敲响。
叶凌霄背起沈清璃，脚步稳健地向前迈去。肩上的伤口尚未愈合，血迹在衣衫上晕开，但他没有停下。沈清璃靠在他背上，气息微弱却依旧清醒，目光落在前方那片起伏的山岭之间。
“段昭虽败，但他的背后……还有更大的局。”她低声说。
叶凌霄点头，没有回应。他能感觉到，残剑在鞘中微微震颤，似乎感应到了什么。每当靠近真相一步，这把剑便愈加躁动不安，仿佛等待着一场宿命的对决。
他们穿越丘陵，进入一片密林。林间雾气弥漫，枝叶低垂，遮住了天光。空气变得沉闷，连风都仿佛停滞了。
忽然，叶凌霄脚步一顿。
“有杀气。”
沈清璃瞬间绷紧身体，五指不自觉地攥住叶凌霄的衣角。
下一瞬，破空之声骤然响起！
数道黑影从四面八方疾射而出，刀光如电，直取二人要害！
叶凌霄反应极快，脚尖一旋，身形横移半尺，同时右手闪电般抽出残剑，剑锋划出一道弧光，将两柄飞来的短刃击落。沈清璃顺势从他背上跃下，落地时一个踉跄，却仍强撑着站稳，迅速结印，准备随时出手相助。
杀手们身着深色劲装，动作整齐划一，招式狠辣精准，每一击都奔着咽喉、心口等致命之处而去。他们的步伐无声，配合默契，显然是受过极为严苛的训练。
叶凌霄眼神冷峻，手中残剑轻鸣一声，随即剑意暴涨，剑气如潮水般席卷而出！
“太虚三式——斩风！”
剑气撕裂空气，瞬间将三人逼退，其中一名杀手被剑气扫中肩胛，鲜血狂喷，整个人翻滚着摔进树丛之中。
沈清璃趁机抬手，袖中银针疾射而出，精准无误地点中两名杀手的手腕要穴，使他们手中的兵刃脱手而飞。
“你来牵制，我来清理。”她咬牙道。
叶凌霄点头，脚步一踏，剑势再起，化作一道金色流光，在敌群中穿梭游走。剑气纵横交错，每一次挥剑，都有杀手被逼退或重创。
然而，这些杀手异常顽强，即使断臂残肢，也不曾后退半步，反而愈发疯狂地扑向两人。
“这些人……是死士。”沈清璃脸色凝重，“他们不怕死。”
“那就让他们彻底死。”叶凌霄语气冰冷，剑势陡然拔高。
他双手握剑，猛然腾空，体内《太虚剑经》真气激荡，剑锋直指下方：“太虚六式——碎星！”
轰然巨响，剑气如陨石坠落，砸入人群之中，地面炸裂，碎石飞溅，几名杀手当场被震飞出去，生死不知。
就在叶凌霄落地的刹那，一道寒芒从左侧袭来，速度快得几乎看不清轨迹！
“小心！”沈清璃惊呼。
叶凌霄侧身避让，剑锋擦过腰际，割开衣袍，留下一道浅伤。他反手挥剑格挡，与偷袭者交锋一瞬，只觉对方力道奇大，竟震得虎口发麻。
那人身材瘦削，面容隐藏在兜帽之下，手中双刃泛着幽蓝光芒，显然淬了剧毒。
“你是谁？”叶凌霄喝问。
对方未答，只是再次扑来，招式诡异，节奏紊乱，令人难以捉摸其下一步动作。
叶凌霄不敢大意，全神贯注应对。两人交手数十回合，剑光交错，火花四溅。终于，在一次硬拼之后，叶凌霄抓住对方收势的瞬间，一脚踢中其胸口，将人踹飞出去。
兜帽脱落，露出一张年轻男子的脸，五官端正，眼神却冰冷无情。
