晨雾未散，林间寒意未消。叶凌霄与沈清璃押着几名叛徒缓步前行，脚步踩在枯叶上的声音格外清晰。几人面色灰败，神情萎靡，显然是被制住经脉，无法反抗。
“带我们去你们藏身的地方。”叶凌霄低声命令，语气平静却带着不容置疑的威压。
那名持“玄”字剑的男子咬牙不语，眼中闪过一丝挣扎，最终还是低头应下。他虽不愿透露半分，但此刻生死不由己，只能暂时顺从。
一行人穿过密林，绕过山脊，来到一处隐蔽的山谷。谷中树木稀疏，中央竟有一座破旧的木屋，屋前立着一根刻满符文的石柱，隐隐透出一股阴冷气息。
“就在这里？”沈清璃环顾四周，眉头微蹙。
“是。”那男子低声答道，“长老会的人每月都会来换一次蛊虫。”
叶凌霄眼神一沉：“换蛊虫？”
男子点头：“他们每隔一段时间就会更换体内的蛊虫，以防我们产生抗性……一旦拒绝，便会立刻毒发身亡。”
沈清璃闻言，立即蹲下身，伸手按住其中一名叛徒的手腕，闭目感知其体内状况。片刻后，她睁开眼，神色凝重。
“果然，体内的蛊虫已经换了新一批。”她低声道，“而且这批蛊虫比之前我们在城镇里见到的更加凶猛，毒性更强。”
叶凌霄皱眉：“你是说，这些蛊虫和那些离奇死亡的镇民有关？”
沈清璃缓缓点头：“不仅有关，几乎可以断定是同一来源。它们的毒素结构、活动规律都极为相似，甚至连反应方式都如出一辙。”
叶凌霄沉默片刻，忽然转向那名持“玄”字剑的男子：“你们是怎么被控制的？是谁给你们下的蛊？”
男子脸色一阵变幻，似乎还在犹豫是否要开口。沈清璃轻轻一捏他的手腕，一道细微的银针刺入皮肤，男子顿时浑身一颤，额头渗出冷汗。
“别逼我用更狠的手段。”沈清璃淡淡道，“你最好现在就说实话。”
男子终于崩溃，咬牙开口：“是一个戴着面具的女人……她每月都会来一次，亲自给我们更换蛊虫。我们没人见过她的真面目，只知道她叫‘影婆’。”
“影婆？”沈清璃与叶凌霄对视一眼，皆从对方眼中看出一丝惊讶。
“你知道她是谁？”男子察觉到两人神色变化，试探性地问道。
叶凌霄摇头：“没听过这个名字，但听上去就不简单。”
沈清璃则若有所思：“能在昆仑长老会内部操控如此多的人，并且掌握如此高明的蛊术，这个人绝不简单。”
她再次检查男子体内蛊虫，发现其中一只蛊虫的背部竟然刻有细小的符文，与他们在城镇死亡案现场发现的符文极为相似。
“这个符文……”她轻声自语，随即抬头看向叶凌霄，“看来我们之前遇到的那些杀手，以及镇民的死，背后都有这股力量在操控。”
叶凌霄目光沉静，缓缓道：“也就是说，昆仑长老会只是表面的棋子，真正的幕后之人另有其人。”
男子苦笑一声：“你们现在知道得越多，就越危险。那位影婆曾说过，若有人试图揭开真相，必然会遭到最严厉的惩罚。”
