天刚蒙蒙亮，山谷里的寒气还未散去，凌霜就已经叫醒了众人。篝火早已熄灭，只剩下一堆冒着青烟的灰烬，洞口外的积雪又厚了几分，偶尔有碎冰从岩壁上滑落，发出 “咔嚓” 的轻响。
秦墨醒来第一件事便是系统签到，领取了一个b级物资盲盒和一个a级女仆盲盒，暂存在系统空间。
赵磊揉了揉眼睛，起身活动了一下僵硬的身体，手臂上的伤口已经不再流血，只是还隐隐作痛。他看向秦墨，语气急切：“我们现在就出发吧，沿着山谷再走半小时，就能看到秘密通道的入口了。早上气温低，冰鳞蛇和其他变异生物活动没那么频繁，路上会安全很多。”
秦墨点了点头，示意众人收拾好行李。李伟小心翼翼地将硬盘塞进怀里，又扶着陈敬之起身 —— 经过一夜的休息，陈敬之的精神好了不少，虽然脸色依旧苍白，但已经能自己行走，不用再靠别人搀扶。
众人走出山洞，清晨的寒风扑面而来，秦墨下意识裹紧了衣服，抬头望了望天色 —— 天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，云层稀薄，阳光很快就能穿透云层照下来，这对他们赶路来说是个好消息。
“跟我来！” 赵磊率先走在前面，脚步轻快，显然对这一带的地形很熟悉。他时不时停下来，检查地面上的脚印和痕迹，确认没有变异生物活动的迹象后，才继续前进。
秦墨、凌霜和夜姬则保持着警惕，三人呈三角阵型，将陈敬之和李伟护在中间。
走了大概半小时，赵磊突然停下脚步，指着前方一处被积雪覆盖的岩壁，兴奋地说道：“到了！秘密通道的入口就在那里！”
众人快步走过去，只见岩壁上有一道不起眼的裂缝，裂缝周围的积雪比其他地方薄很多，显然是经常有人走动的缘故。
赵磊蹲下身，用手拨开积雪，露出了一块刻着 “北” 字的金属板，他用力按下金属板，岩壁缓缓向侧面滑开，露出了一个仅容两人并行的通道入口，里面黑漆漆的，隐约能闻到一股潮湿的霉味。
“这就是之前军方修建的秘密通道，里面有应急灯，还有通风系统，虽然有些地方损坏了，但基本能正常通行。” 赵磊解释道，“从这里走，大概四个小时就能走出山谷，到时候就能看到北境军区的岗哨了。”
秦墨示意夜姬先去探查，夜姬点了点头，身影一闪，隐入通道内的黑暗之中。片刻后，她从通道里走出来，对秦墨说道：“通道里没有变异生物的痕迹，但有人类活动的迹象 —— 地面上有新鲜的脚印，还有几个空的罐头盒，应该是最近有人来过。”
秦墨心里一沉，问道：“脚印是黑蝎组织的人留下的吗？”
“不确定。” 夜姬摇了摇头，“脚印很杂乱，有大有小，不像是统一的巡逻队留下的，更像是散兵或者其他幸存者。而且罐头盒上没有任何标志，无法判断是谁留下的。”
陈敬之皱了皱眉头，担忧地说道：“会不会是黑蝎组织发现了这条通道？如果他们在这里设下埋伏，我们就麻烦了。”
赵磊连忙摆手：“不太可能！这条通道只有我和我的队员知道，我们从来没有告诉过其他人，黑蝎组织怎么可能会发现？说不定是其他幸存者偶然找到这里，暂时在通道里休息过。”
秦墨沉默了片刻，做出决定：“不管是谁留下的，我们都要小心。凌霜，你在前面开路，注意观察通道内的情况，一旦发现异常，立刻示警；夜姬，你在后面殿后，防止有人偷袭；我和赵磊、李助理扶着教授，走在中间。”
众人点头应下，凌霜率先走进通道，短刃紧握在手中，应急灯的光束在黑暗中晃动，照亮了通道内的景象 —— 通道两侧的墙壁上贴着防潮纸，地面上铺着木板，虽然有些地方的木板已经腐烂，但基本能正常行走；天花板上每隔几米就有一盏应急灯，大部分应急灯还能亮，发出昏黄的光芒，为众人照亮前路。
通道内很安静，只有众人的脚步声、呼吸声，还有应急灯闪烁的声音，安静得有些诡异。
突然，凌霜停下脚步，举起手示意众人停下，声音低沉：“前面有动静，像是有人在说话，还有金属碰撞的声音。”
众人立刻屏住呼吸，秦墨示意夜姬去探查，夜姬点了点头，身影一闪，隐入通道内的黑暗之中。片刻后，她悄无声息地回来：“前面五十米处有五个人，穿着破旧的衣服，手里拿着砍刀和铁棍，看起来像是散兵游勇。他们围在一起，不知道在讨论什么，声音很小，听不清楚。”
“是黑蝎组织的人吗？” 李伟紧张地问道，下意识地把怀里的硬盘往里面塞了塞。
“不像。” 夜姬摇了摇头，“他们的衣服上没有黑蝎组织的标志，武器也很简陋，不像是正规的巡逻队。而且他们看起来很疲惫，像是在躲避什么，不是在设埋伏。”
秦墨思索了片刻，决定先和对方接触一下，了解情况。他对凌霜和夜姬使了个眼色，两人会意，握紧武器，做好了战斗准备。秦墨则走上前，对着前方喊道：“前面的朋友，我们是前往北境军区的幸存者，路过这里，没有恶意！”
前方的说话声戛然而止，紧接着传来一阵慌乱的脚步声，五个黑影从黑暗中走出来，手里的武器紧紧握在手中，眼神警惕地盯着秦墨等人。为首的是一个身材高大的男人，脸上有一道长长的刀疤，看起来很凶悍，他盯着秦墨，冷声问道：“你们是谁？为什么会在这里？”
“我们是一支幸存者小队，护送陈敬之教授前往北境军区，这位是赵磊，是他带我们找到这条秘密通道的。” 秦墨解释道，同时观察着对方的表情，试图从他们的眼神中找到一丝破绽。
刀疤脸男人听到 “陈敬之教授” 和 “北境军区” 这两个名字，眼神里闪过一丝异样，但很快就恢复了平静。他上下打量着陈敬之，又看了看李伟，语气缓和了一些：“原来是陈教授，久仰大名！我们也是前往北境军区的幸存者，只是在路上遇到了黑蝎组织的巡逻队，队员伤亡惨重，现在只剩下我们五个人了。”
陈敬之皱了皱眉头，问道：“你们遇到黑蝎组织的巡逻队了？他们有多少人？装备怎么样？”
